「僕が詐欺にあった理由」－その７

翌朝、いつもの小型目覚ましの音で目が覚めた、と思ったら目覚ましはまだついていなく、ドアをノックする音で目が覚めたと気が付いた。
カイが約束の時間よりかなり早く来てくれたらしい。８時半の約束だが、まだ７時半くらいである。ぼさぼさ頭のままでドアを開け、カイに挨拶をする。とりあえず、中には貴重品なども散乱しているので、少したってからまた来てもらえるように頼んだ。

急いで水シャワーを浴び、髭を剃り、昨日の晩に疲れ切った体で洗濯したなけなしのシャツとパンツに着替え、今日の詐欺師との対決に思いを馳せていると、またドアをノックする音がした。
カイがいつもの笑みを浮かべて立っている。用意はいいか？と僕に聞いてくる。僕は大きくうなずき、部屋を出た。

またカイのバイクにまたがり、ツーリストポリスに向かう。今日は背中の荷物がないし、休養も充分。スラー・ターニーの街の様子を眺める余裕もある。朝の光の中で眺めるスラー・ターニーはこぢんまりとしているが、けっこう活気のあるところだった。
ホテルからツーリスト・ポリスへ向かう道は途中、ずっと河の横を通るのだが、そこは屋台街になっているらしく、いろいろな野菜や果物を売る店でいっぱいだった。

横目でそれを眺めているうちに、昨日の建物の近くにバイクが泊まった。カイにうながされ、建物に向かう。白いコンクリートの非常に立派な建物だ。ＴＡＴと金色に装飾された文字が朝日に光って頼もしさを感じさせる。
ＴＡＴとは「Tourlism Authority of Thailand」政府観光庁の事で、バスや鉄道の時刻表、英語の地図やパンフレットを無料でくれる、タイを旅行する旅行者にとって非常にありがたい存在である。地方では、これとツーリストポリスが同じ建物にあることが多い。

カイに続いて、建物の中に入る。まだ朝の８時半なので、まだ開いていない。仕事始めは９時からであるらしい。まだ朝御飯を食べていない僕のために、カイが近くの食堂に連れていってくれた。
また豚足かけご飯カオ・マンガイを選ぶ。付け合わせの生野菜もたっぷり食べる。食事の間、カイは食堂のおばちゃんや他のお客に、得意そうに僕のことを指さしたりしながら、いろいろしゃべっている。皆がじろじろみてくるので恥ずかしい。食事が終わると、９時が近づいていた。戻ると、ＴＡＴの門が開いているので、カイと中に入った。

中は立派なオフィスで、大きなカウンターがあり、その向こうにＴＡＴの制服を着た若いスタッフがいた。コップン・カップと軽く挨拶をすると、タイ人特有のひとなっつこい微笑みを見せて挨拶をしてくれる。
カイがものすごいスピードで、僕のことを指さしながら彼に向かっていろいろしゃべっている。昨日からのことを説明してくれているようだ。一通りカイの説明が終わった時点で、彼が僕に話しかけてきた。

彼は僕よりもかなり流暢に英語が話せるらしく、向こうの話すことについていくのに苦労したが、なんとか質問に答えていく。質問の内容は、いつ、どうして、どのように詐欺にあったのかということや、その後どのように対応してきたか、ということだ。彼は僕の答えにいちいちメモを取っていた。しゃべりながら彼を観察していたが、非常に誠実そうな人だな、と思った。

僕の話を非常に真剣に聞いてくれていることが彼の表情でわかり、すごくそれだけで嬉しい気持ちになった。彼は質問を終えると、ポリスを呼んでくる、といって立ち上がった。その時、お腹は減っていない？と聞いてくれ、僕が何も食べていないと知ると、そばにいた女性スタッフにコーヒーとクッキーを持ってきてくれるように頼んでくれた。これもすごく嬉しかった。
それをカイと食べながら待っていると、さっきのスタッフと警官二人がやって来た。一人は、わりと年輩で大柄。一人は、若く、きりっとした顔つきで、身長は１８５ｃｍを越えるような、タイ人にしてはかなり背が高く、しかもがっちりした体型のあまり見ないタイプだった。僕は身長が１７０に少し足りない程度で、今の日本ではそんなに高くない方だが、タイの中ではほとんど周りと同じくらいである。それに慣れていたので、少し驚いた。
カイとスタッフと警官が相談らしきことを始めた。もちろんタイ語なので何を言っているかはさっぱりわからない。とりあえず、警官に呼ばれた。

年輩の警官の方が僕についてくるようにうながした。建物の後ろに行くと、ジープスタイルのパトカーがあり、一緒に乗るように言われた。昨日の白バイに続き今度はパトカーである。クーラーも強力で快適だ。
出発してほんの２，３分ほどで車は大きな警察署に泊まった。カイやさっきのスタッフ、名前はポム君と言った、も一緒である。（ちなみに、このカイやポムというのは、愛称である。タイ人の本名はかなり長く、ややこしいので普通はなにがしかの意味のある愛称がつく。名前の略であったり、おちびちゃんという意味であったり、花という意味があったりする。）
警官が色々話をしてくれているみたいだが、その間受付前のソファーでずっと待たされるはめになった。

その間、カイはどこかにいっていたので、ポム君と世間話に興じる。彼は２２歳とかなり若く、大学を卒業してすぐにＴＡＴで働いているらしい。給料は日本円にして月２万円くらい。冷房の効いたオフィスといい、タイではエリートコースなのかもしれない。そうこうしているうちに、やっと警官が呼びに来てくれて、奥の部屋へ通された。だが、そこでは簡単な質問、さっきポム君に聞かれたようなことを聞かれただけで、何か進展があるわけではないままに終わった。
そして、そのまままたＴＡＴに戻ることになった。はっきり言って話の流れがあまりわからなかった。ＴＡＴのオフィスでどういうことになるのかかよくわからないまま待っていた。ポム君に聞いても、やはり彼もどうなるのかよく知らないようだ。

オフシーズンのＴＡＴはかなり暇なようで、来客もあまりなく、僕はポム君とずっと話をしていた。そこで、詐欺師のオフィスへＴＡＴのスタッフと行けばなんとかなるのではないかという考えが浮かび、カイに頼んで、あそこへまた連れていってもらうことにした。
ポム君は自前のバイクを持っていた。３人で再び詐欺師のオフィスへ入った。ババアがいることを期待していたが、また昨日の小娘がいるだけである。ポム君が小娘に激しくつめよってくれるが、小娘の度胸は大したもので、何を言われてもどこふく風である。らちがあかないので、またもやＴＡＴのオフィスに戻り、また休憩してから出直すことにした。

そこで、ポム君が自分のバイクで僕を運べることに気づいたらしく、カイに帰るように告げた。僕は彼に朝から昼前まで付き合ってくれた御礼に、２００バーツを渡した。悪くはない稼ぎのはずだ。彼は喜んで帰っていった。アフロ・エンジェル退場である。

オフィスにはポム君とまた別の若いスタッフが出勤してきていた。なんと彼もカイというらしい。ややこしい。さっきのカイと同時にいなくて良かったと思った。新しいカイは、ハンサムで気のよさそうな人だった。３人で雑談しながらまた警官が呼びに来るのを待っていた。大分経ってから、警官がポム君を呼びに来た。二人でひそひそ話している。ポム君がさえない表情で戻ってきた。あまり状況が良くないらしい。
とりあえず、ジュースを飲みに行こうと、ポム君が言うので、さっきの食堂に行き、コーラを頼んだ。話を聞いていると、どうも、僕の持っている情報では詐欺師がどこにいるのかわからないので、この話はこれまで、ということになっているようだった。僕は昨日詐欺師と直接会って会話までしているのに！

もう一度、最初から説明をし直すと、ポム君は驚き、コーラもまだ半分以上残っているのに、僕の腕を引っ張っるようにしてＴＡＴに戻った。そして、すぐにさっきの年輩の警官にそのことを伝えた。年輩の警官も驚き、すぐに僕とポム君にパトカーに乗るように言った。

カイがいなくても、詐欺師のオフィスの場所はもう覚えていた。ホテルのあるのが、スラー・ターニーで一番にぎやかなナ・ムアン通りにある。そのホテルのある所から４本行った筋を曲がったところだ。詐欺師のオフィスの前に到着し、今度は僕＆ポム君＆年輩の警官の組み合わせで入る。小娘もさすがに警官の登場に動揺したようだった。が、自分は何も知らない、というスタンスを崩すことはなかった。大した度胸である。だが、僕は、タイ人でここまで肥満しているのはこの親娘だけだ！と断定しきっていたので（親子というのも憶測に過ぎないのだが）、激しく小娘を責め立てた。

警官もかなり厳しく彼女を追求していた。ただ、物的証拠はない。本当にしらをきり通されたら、それ以上どうやって追求しようがあるのか。やはり、今回も３度目の正直のはずが、これで終わってしまった。おなじみのＴＡＴに戻る。もう、どうしようもないみたいだ。これだけの時間を費やして、多くの人の助けを借りて、何もできなかったのがすごく悔しい。
最初にもっと注意するべきだったと思うが、いまさら仕方がない。オフィスに戻ると、警官にお礼を言って、またオフィスに戻った。

落ち込んではいたが、ポム君もカイ君も僕を元気づけてくれようとしてくれている。そこで、ポム君がお昼を食べに行こうと提案し、３人でさっきとは別の近くの食堂に向かう。ガラスケースの中に、様々なおかずがあり、好きなものを選ぶ仕組みの食堂だ。
肉と野菜の炒めたものやカレーなど美味しそうなものが並んでいる。ポム君とカイ君のおすすめで、魚のフライに、唐辛子とココナツミルクのソースで味付けしたものと、野菜と豚肉のグリーンカレーを選ぶ。ついでに、おやつにココナツミルク風味の餅にアズキをはさんだものももらう。これでしめて４０バーツくらい。当時のレートで１６０円程度。

おすすめだけあって、魚のフライは、辛いが、甘みもあってすごく美味しい。他のおかずも適当に交換したりしながら、しばし日本のことや、ＴＡＴの仕事のことなどいろいろ話していく。詐欺師から金を取り戻すことが昨日から頭から離れなかったのに、この時は楽しくてそんなことをすっかり忘れていたように思う。
食事が終わり、代金を払おうとすると、カイ君がいいからいいから、と全員の分を払おうとした。悪いと思って、払うと言ったが、にっこり笑ってそのままおごってくれた。僕にとっては１６０円くらいのものだが、ＴＡＴの収入は月に２万円。タイではかなり安定した収入だが、単純計算で８倍くらいの価値があるとすると、けっこうな額だ。トラブルを持ち込んだ上に、そんなことまでしてもらって、ありがたいやら申し訳ないやら、でも、やはりすごく嬉しかった。

またオフィスに戻り、冷房の効いた中、そこらの広告で折り紙を作ったりして遊ぶ。指で尻を押すと跳ぶ蛙の折り方を教えたり、紙飛行機でキャッチボールのような事をしたり、記念写真を撮ったり、日本語とタイ語を教えあったりと様々なことをしてして遊んだ。それで、もう、半ば詐欺のことは忘れていたのだが、そこにまた警官が呼びに来た。

ＴＡＴではなく、ツーリスト・ポリスのオフィスの方へ行くと、さっきの若い方の警官がいた。警官は、小娘がお前の金を返しに来る、と言った。僕はいきなりそんな事を聞いて非常に驚いた。何があったとかそういうことを聞く語学力はないし、また、細かく聞くだけの気力もないので、素直に喜ぶことにした。警官はドルがないので、バーツになるがいいか、と聞いてきた。
警官の見せてくれた計算例は実勢レートよりもかなりいいものだったので、即座にうなずいた。で、１７０ＵＳ＄（相当のタイバーツ）が戻る代わりに、連中のよこしたマレーシアドルを返せばいいらしい。英語で事件の経過を説明したものを作成するように言われたので、小娘が来るまでに頑張ってそれを作成した。ポム君も様子見に来てくれた。

そして、小娘が到着した。着いてすぐに、警官と言い争いをしていたが、何かを言われて折れたようで、おとなしくなった。警官は小娘に金を出させ、計算しなおして、きっちり数えてから僕に渡した。僕も、マレーシアドルを小娘に渡した。そして、警官が調書を取る間、ポム君と小娘はずっと言い争いをしていた。僕はお金が戻ってきたのは素直に嬉しいが、展開があまりにもころころ変わるので、少し混乱していた。
そして、警官が小娘に出ていっていい、と言った。小娘はドアを出る直前、そうそう、言い忘れていたが彼女には目を合わさないでにやにや笑いを浮かべながらものをいう特徴があるのだが、そういう表情で、私は何も知らない、と僕に向かって言った。最後まであっぱれな態度といえるかもしれない。

お金は戻ってきた。警官の人達に何遍もお礼を言い、ポム君とカイ君にも心からお礼を言った。その後もずっとオフィスで夕方まで遊んでいた（今思えばＴＡＴの仕事ってオフシーズンはむちゃくちゃ楽かも）。
そして、ホテルまで送ってくれた。晩御飯を一緒に食べる約束をし、迎えに来てもらえるように言って別れた。カイ君は用事があって来られなかったのだが、ポム君と一緒に屋台街を周り、珍しいイナゴのスナックやいろいろなものを食べた。そんなこんなで、旅は、また順調で、最高に楽しいものに戻った。

詐欺に関する話はここまでである。この経験は、例え外国だろうが言葉があまり通じなかろうがあきらめなければなんとかなることもある、という教訓と自信を僕にくれた。それと、やはり旅行者はいつでも気を抜くべきではないということと。また、これが一番の事なのだが、普通にマレーシアにたどり着いただけでは決してできない多くの経験や友人ができた。タイの悪いところ以上に多くのいいところを知った。月並みな結論だが、やっぱり、旅は、最高である。

（了）

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