イスラームというのは ヨーロッパにおける「宗教」よりも もっと広い概念であって、聖典に書かれた内容が 庶民の日常生活までも律する点において、インドのヒンドゥ教に似ている。ヒンドゥ教もまた 単なる宗教を超えた包括的なシステムであって、ムスリムにとっての啓典である『クルアーン』は、ヒンドゥにとっての天啓文学である『ヴェーダ』に相当する。いずれにおいても 神への信仰ばかりでなく、社会生活や政治、経済まで包摂した規範となっている点が、ヨーロッパのキリスト教とは 大いに違う。

　そのことが 建築にも反映していて、ヨーロッパにおいては 宗教建築と世俗建築が 別のスタイルをとるのに対して、イスラーム建築においては、宗教建築としてのモスクが、世俗建築としての隊商宿や病院などと ほとんど同一の建築語彙によって建てられている。まして 両者の中間的存在である学院や墓廟は、モスクと ほとんど何の区別もない。

　別の言い方をするなら、イスラーム建築というのは、アーチやドーム、ヴォールトといった きわめて初源的な構造要素の 反復と組み合わせで構成された、ムスリムのための あらゆる用途の建物をさすのである。時としてそれは ある種の退屈さを導きもするが、建築の原型的な構築性といった性格が、他のどんな文明の建築よりも 強く発揮される。