そこでちょっとだけ、平塚市がナイジェリアチームをどうして呼ぶことができたかについてふれておくことにします。石川京一市長の時に神奈川県から移管された元神奈川県農林試験場跡地を利用して総合公園が整備されました。その総合公園の中に野球場や競技場などのスポーツ施設も作られたのです。そしてその後、平塚市長は吉野稜威雄市長となりました。吉野さんが市長になる頃には日本は不況に突入してしまっていて、「石川さんがいろんなものを作ってお金を使っちゃったから、吉野さんは苦労するよ」と市民の間では取りざたされることもあったのです。ですがそのような施設ができていたからこそ湘南ベルマーレのホームにもなり、またナイジェリアチームを呼ぶこともできたのだろうと私は思います。Jリーグの試合ができる条件をクリアーする競技場にするために、石川京一市長は競技場の設計を変更し拡張工事を行ったのです。

　さて、そのようないきさつはともかく、ナイジェリアチームが平塚にやってくることが決まったので、到着を控えて平塚市内では色々な動きがありました。

　駅前には上の写真上段のようなナイジェリアと日本の国旗をかたどった花壇が用意され、街のメーンストリートのポールは紅陽中学校の美術部の生徒達などの手によって海をイメージした絵が書き込まれました。悪戯書きやら張り紙やらで汚れている部分に下塗りをして、その上に絵を描いたのです。それ以外の場所にもペンキが塗られました。それが以下のものです。制作風景と完成した絵です。

このように平塚市内は美化月間のようにあわただしくなってきていたのですが、私の自宅の部屋は相変わらずゴミが散らかっています。関係ないか！? まさかナイジェリアチームが私の家にやってくるわけではないから.......

　さて、競技場のナイジェリアチームの話題に移りましょう。五月二十日に到着したナイジェリアチームは二十一日には馬入サッカー場で公開練習を行い、二十二日には横浜Ｆマリノスと親善試合でした。ここでは二十五日に行われた公開サッカースクールと湘南ベルマーレとの親善試合の様子を紹介します。

これ、小さく見える選手は全部三百人の小学生達です。平塚市内にこれほどたくさんのサッカー少年達がいると言うことには驚かされました。このサッカースクールに参加できた人はそれでも市内のサッカー少年の全部ではないだろうと思います。そしてこの会場でプレーした小学生の中には、危険だからという理由で小学生がプレーすることを禁止されているオーバーヘッド・キックをやって見せた選手がいたので驚きました。私も中学生時代にはサッカー部に所属して当時の名前ではフォワードそしてインナーライトと呼ばれていた現在の呼び方で言うとスリートップで組まれたチームの攻撃的ミッドフィルダーをやっていたのですが、オーバーヘッド・キックは怖くてできなかったからです。左下の写真は、サッカースクールが終了したあとで選手にもらったサインを小学生達がプレスの人に見せているところです。この日は会場に入るときに持ち物チェックをされ、「写真機の場合は一度シャッターを押して下さい」といわれるほどでした。写真の中にビデオカメラを持った女性の人が見えると思うのですが、これがまたカッコイイ女性カメラマンのお姉さんで絵になるのです。テレビでもこのサッカースクールの模様は流れましたが、女性カメラマンの映像は映し出されなかったので、下に彼女の写真を載せておきます。

　試合は後半に二点入れられて２−０でナイジェリアチームの勝利でした。ベルマーレとしてはなんとなくナイジェリアに遊んでもらっているという感じで、二人係でマークしても交わされたり突破されたりと、ナイジェリアの個人技のレベルの高さを見せつけられたと言っていいようです。また、ナイジェリアチームは自分のエリアに攻め込まれても、ボールをカットして攻めに転じるスピードが非常に速く、たちまちベルマーレ陣営に切り返すという展開でした。

　 以上で今回のこのページを終了します。ワールドカップの期間中、もっと写真などを写すことができたら随時ページに書き加えて行きますので、時々訪ねてみて下さい。ナイジェリアチームが活躍してくれることを心から願っています。組み合わせではアルゼンチン・イングランド・スウェーデンとリーグ戦を行うので、ナイジェリアが予選を勝ち残ればそのまま決勝戦に出ても良いような予選リーグの組み合わせになっています。グループＦは「死のグループ」と呼ばれるほどハードなカードばかりです。ナイジェリアチームは試合開始直後からガンガン相手のゴールを攻めたてるようなチームではなくスロースターターの所があるかというのが私の印象です。エンジンが全開になる前に相手にゴールを許したりしないことを祈っています。殊にナイジェリアにとっての初戦であるアルゼンチンは攻撃力が主体のチームのようなので、またＦグループの最有力チームとされているので要注意だと思います。と書いて、五月二日には実際に試合があり、１−０でナイジェリアはアルゼンチンに破れてしまいましたが、そのあとに行われたイングランド対スウェーデンが引き分けたので、勝ち点はアルゼンチン３，イングランド、スウェーデン１，ナイジェリア０となりました。ナイジェリアがイングランドとスウェーデンに一勝一引き分けでアルゼンチンがイングランド、スウェーデンに勝ってくれたり引き分けたりしてくれればナイジェリアにはまだ決勝トーナメント進出の可能性がないわけではありません。アルゼンチンとナイジェリアの試合は結果が出てしまったので、私はこれ以後アルゼンチンが勝利を重ねナイジェリアが勝ち点を増やしてくれることを願っています。そうすればナイジェリアチームの決勝トーナメント進出の可能性が高くなるからです。アルゼンチンが三戦全勝してくれても大いに結構です。あとはナイジェリアが一勝一引き分けで済むのです。とこう書いていましたが六月七日になってナイジェリアチームはスウェーデンチームに１−２で破れました。これでナイジェリアチームの決勝トーナメント進出は無くなってしまいました。残念の限りですが、今回のワールドカップ出場国の内でナイジェリアチームは平均年齢がもっとも若いチームといわれます。次回二千六年のドイツにおけるワールドカップで活躍を期してもらいたいところですし、残るイングランド戦で善戦してもらいたいと思います。その夜に行われたイングランド対アルゼンチンの戦いでは０−１でイングランドが勝利しました。ナイジェリアとしてはイングランドとの最終戦を勝利して一矢を報いてくれたらあとのカードの結果次第で非常に面白くなるのですが、どうなるでしょうか。そして十二日の試合では０−０でナイジェリアはイングランドと分けてしまいました。一方のアルゼンチンとスウェーデンも１−１で引き分け、Ｆグループの決勝進出はイングランドとスウェーデンとなりました。しかしＦグループの試合は勝っても負けてもその得点差は全て一点差というものでした。

 Fグループを勝ち残ったイングランドは十五日のデンマークとの試合で３−０と楽勝の試合を演じましたが、Ｆグループをトップで勝ち残ったスウェーデンは十六日のセネガルとの試合で１−２で破れました。イングランドがどこまで勝ち進むかがＦグループがどれほどの力のチームの集まりであったかを証明するのかも知れません。またスウェーデンを破ったセネガルがどこまで勝ち進むかはアフリカ勢のサッカーの水準がどれほどのものであるのかを示すものなのかも知れません。そして十七日には日本とともにリーグ初戦を戦い２−２で日本と引き分けて勝ち残ったＨグループのベルギーとブラジル戦があり、０−２でブラジルが勝利しました。そのためブラジルは次にイングランドと戦うことになりましたが、ブラジル・イングランド戦は何か私には今回のワールドカップの実質上の決勝戦のようにも感じられます。力のブラジルか技のイングランドかといったところです。そして二十一日に行われたこの試合は２−１でブラジルが勝ちました。ベッカムが思うような試合ができずイングランドチームに生彩がなかったともいえると思いますが、しかしそれよりもブラジルのロナウジーニョの決勝点となった二点目のゴールの方を誉めるべきかも知れません。これ以後の今回のワールドカップの残りのカードでは、ワールドカップ開催前にはほとんど注目されていなかったにもかかわらず波に乗っているアメリカがどこまで行くかでしたが、アメリカはドイツに０−１で敗れました。そうなると残るはセネガルと韓国が世界の強豪として定評のあるチームとどのような戦いをするかとブラジルが順当勝ちして優勝するかどうかだと思います。そして韓国は二十二日にアルマダすなわち無敵艦隊といわれるスペインをＰＫ戦で破りましたが、セネガルは日本を破ったトルコに延長戦の末0−1で敗れました。しかし準々決勝までくると、さすがにどの試合もどちらのチームが勝ってもおかしくないような非常に面白い試合ばかりです。そして二十五日夜には韓国・ドイツ戦だありドイツが１−０で試合を制しました。しかしこの試合で二人のドイツ選手がイエローカードをもらい、累積で決勝戦には出られなくなっています。果たしてそれがどんな影響をもたらすでしょう。もう一つの準決勝のブラジル対トルコは１−０でブラジルが勝利しました。ブラジルのロナウジーニョは前の試合でレッドカードを受け出場できませんでしたが、決勝戦には出場できるのでドイツとブラジル戦はブラジルのロナウド・リバウド・ロナウジーニョのスリーＲとドイツのゴールキーパーであるカーンの対決が見物です。そして二十九日の三位決定戦は３−２でトルコが韓国を破り、三十日の決勝戦は堅固な守りのドイツが多彩な攻撃のブラジルの前に２−０で敗れ、二千二年のワールドカップの覇者はブラジルに決まりました。

　かれこれ一ヶ月間、私はサッカーの試合を堪能させてもらい、またサッカーの試合を満喫させてもらいました。全ての参加国の選手達にお礼を述べたいとおもいます。しかし私はやはりナイジェリアチームを一番応援していたように自分自身感じています。日本チームのことも応援していなかったわけではないのですが、ナイジェリアの初戦のアルゼンチン戦を見終わったときが一番疲れました。二千四年のアテネでのオリンピック、そして二千六年のドイツでのＷ杯をまた楽しみに待っています。

 最後に、前回のページの続きとして今年の夏場の天気についてですが、Ｗ杯が始まってからの蝶々の数に変化が出てきているようです。アゲハチョウの数が減って、アゲハの数よりも紋白蝶の方を多く目撃しています。関東地方は六月十一日に梅雨入りしましたが、梅雨場の気象は前回お知らせしたように空梅雨気味で暑いといえるという予想は変えずにおきます。しかし夏場はひょっとすると涼しくなるかも知れません。少なくとも猛暑とはならないのではないかと思えます。

ナイジェリア応援席です！