†main trance†

　main drag

　　４　霊樹
　神社の社の裏手に、祭られている大きな紅葉の木がある。大人が三人集まっても抱え込めない代物だ。いつから生えているのか、誰も、古い書物でさえも知るところではない。
　毎年、同じように葉を付け、紅葉し、散らす。このサイクルは、人の記憶がある限り、途絶えたことはない。
　それが霊樹である。
　霊樹は、深く切り込んだように節くれだった幹のずっと先に、真っ赤に色付いた葉を身にまとっていた。今が盛りと言わんばかりに存在を主張するそれは、太い枝をしならせるほどだ。
　陽光が、何層にも重なった葉の隙間をぬい、ぼんやりとした光のすじを地面にこぼしている。深紅の世界の光は、目の錯覚か、薄く赤みがかって見える。
　ゴウは、その光の中をゆっくりと進み、霊樹の前に立った。
　ゴウの肩の高さに、紙垂の付いた真新しい注連縄が結ばれている。その太い幹には、緑の苔が群生していた。
｢久しぶりだな、霊樹｣
　霊樹を少し見上げ、相手が目覚め、返事をするのをじっと待つ。
　やがて、重々しい低い声は、ゴウの耳ともいわず頭ともいわず、体の中に直接降りてきた。
｢ゴウ…か…｣
｢ああ。ちょっと聞きたいことがあって来た｣
｢…分かっている。昨日の波動のことだな…？｣
　体の芯まで染みとおる声は、決して不快なものではない。むしろ、心地よいものだ。その声は、霊樹からにじみ出るように流れている。
｢あれは、一体何だ？｣
　ゴウは、ジーパンのポケットに手を突っ込んだまま、霊樹の幹を睨んだ。
　｢助けて｣という、ひどく曖昧な思念。しかし、その強烈な波動は、今でも体が覚えている。
｢…分からない｣
｢分からない？｣
｢いや、分からずともないが…。…あの波動は、二つの場所から同時に発せられた｣
｢！？……どういうことだ？｣
　霊樹の根は、日本全土に延びていて、山などはいわば、霊樹の根のうねりやこぶである。それは、樹木の根、そのものが地中に埋まっているというわけではなく、木である｢気｣が大地を駆け巡っている、という風水的な意味になるが。
　少なくとも、その大地を巡るネットワークで、霊樹は様々な場所の出来事を全て感知できるのだった。
｢二つの場所から同じ波動？そんなことがあるのか？｣
｢普通の人間ではない。…それは確かだ｣
　普通、魂が人間の肉体から離れると、肉体に精神、思念が残ることはない。思念の分裂は、直接｢死｣を意味するからだ。肉体のみで波動を発することなど、不可能である。
｢…とりあえず、場所を教えてくれ｣
｢東京都墨田区。そして、千葉県柏市だ。詳しい場所はおまえの右手に記しておく｣
　霊樹は、完結に告げた。ゴウの尋ねたこと以外は、一切口にしない。
　それというのも、霊樹の膨大な情報を人間の器に入れれば、たちまち受け入れられる量を越し、いとも簡単に廃人になってしまうからである。
　ある状況を明確に伝えるとき、人は数多くの言葉と表現を使う。霊樹の情報もそれと同じで、ひとつのことを伝えるのに、全ての要素が吐き出される。視覚、聴覚、触覚、嗅覚、言葉に表せないその場の雰囲気に至るまで…。
　人ひとりの行動でさえ、情報として残そうとすると、気が遠くなりそうなものになる。日記のような、記憶の断片を残すこととは、遥かに次元が違う。そこに、数秒前に瞬きをしたことなど、記録されているだろうか？
　その人間は、一生一人きりとはいかない。誰かと会い、話し、体に触れることもあるだろう。無限に広がる可能性を、｢情報｣という範疇にとどめることすら考えに及ばなくなる。
　それでも、霊樹は情報を選択することはしない。その刹那の事象全てをその身に取り込む。
　その記憶が、何千年にも渡って蓄えられているのだから、霊樹の存在は計り知れない。
｢波動の持ち主の名前、性別、年齢は？｣
　そしてゴウは、半ば機械的に霊樹から情報を引き出した。
　名前は高木真名。中学二年生の一四歳。女の子だ。千葉県柏市に住んでいる。
｢柏は分かったが、墨田区の方は一体何なんだ？｣
｢田中秀征の家だ｣
｢田中秀征？聞いた名だな｣
｢官房長官だ｣
　ゴウは、俯いてひとつ溜め息をつくと、あごに手をあてて、考え込むような姿勢をとった。
　中学生の女の子と官房長官に、関わり合いのあろうはずがない。
｢高木真名と田中秀征は、血縁関係ではないんだろう？｣
｢何世代まで遡った血縁関係だ？｣
｢…そうだな。『玄孫』や『はとこ』が表現できる程度。十世代というところか？｣
｢それでは、血縁ではない｣
　霊樹は確かに膨大な情報を持っている。が、それは、膨大な量を持っているがゆえに、柔軟な引き出しには向いていない。情報量は確かだが、思うような使い勝手が得られないパソコンのようだ。
　要は、使用者の能力がダイレクトに返されるわけだが、ゴウも馬鹿ではない。実際、｢二人の関係は？｣とは聞かなかった。そんな問には、何年の何月何日何時にどこですれ違った、というような情報が吐露されかねない。
　つまりは、ゴウ自身が他から情報を得、状況を理解する必要がある。それなしでは、霊樹を利用することもできない。
　ゴウは、再び溜め息をつくと、霊樹を仰ぎ見た。
｢これ以上は、自分で調べた方が良さそうだな。霊樹、このことにカタがつくまで、俺に意識を飛ばしていてくれ｣
｢…分かった。いいだろう｣
　ゴウは、その言葉を聞くと、霊樹に背を向けその場から離れた。

　再び裕美の家の前に戻ると、神社の石段を上ってくる者があった。その人間は、ゴウに気付くと、｢よう｣というように右手を軽く上げる。
　自然、ゴウの瞳が鋭くなった。
｢そないな怖い目すんなて。そんなやから女が寄りつかんのやで｣
｢………｣
｢おまえみたいなべっぴんさんやったら、よりどりみどりやのになあ｣
　歯を見せて笑顔を作りながら、さももったいなさそうな顔をしてみせる。
　その顔を真っ直ぐに見ようとはせず、視界の端に入れながら、ゴウは口を開こうとしない。その瞳には鋭さが残ったままだ。
　ゴウと同じ位長身な男は、砂茶色のスーツを身に纏っていた。スーツを着ていても、男の筋肉が無駄なく引き締まっているのが見て取れる。
　どこそこのスポーツ選手と言っても、疑う者はいないだろう。
　ゴウは、この男が嫌いだった。その姿を見ただけで、嫌悪感がふつと沸いてくる。何故かと言われても、その理由を言葉では表せない。ただ、本能が彼を嫌いと言っていて、その嫌悪感がゴウの中に存在しているのは確かだった。
｢なにも、そないに嫌うことないやろ？｣
｢何しに来た、レッド｣
　レッドは、待ってましたと言わんばかりに、両手を広げ、口元にニヤリと笑みを浮かべた。
　彫りの深い顔の左の頬に、梵字のような赤い刺青がある。レッドというコードネームも、この刺青からだ。
｢ひどい言われようやな。仕事がこの近くであったさかい、わざわざ寄ったのに｣
｢……｣
　ゴウに、レッドと必要以上の話をする意志はない。それを見てとったのか、レッドは小さく溜め息をつくと、諦めたように続けた。
｢まあ、ええわ。忍さんが、おまえを呼んどる｣
｢忍さんが？｣
｢ああ、そうや｣
　レッドは、風邪になびく栗色の髪の奥にある、青い瞳を細めた。
｢護！｣
　ふいに、ゴウの背後から声が掛けられた。
　玄関から姿を現したのは、裕美の祖父、この神社の宮司でもある一郎だった。
　二人の傍に歩み寄って来た一郎に、レッドは軽く会釈をする。一郎は、それに頷いて応えた。
｢これを持っていきなさい。霊樹で作った破魔矢だ｣
　そして、手に持った、何の飾りもない古ぼけた矢を、ゴウに差し出す。物理的に何かに刺すものではないため、矢の先に矢じりはない。真っ直ぐな棒に、白い羽がついているだけだ。
　しかし、霊樹はこの神社の御神木である。この破魔矢がそう簡単に作れるものとは思えない。実際、霊樹からそんな話を聞いたことはなかった。
｢でも、これは…｣
｢必ず役に立つ。大事に使いなさい｣
　迷いのないはっきりとしたその表情と言葉に、ゴウの戸惑いは消え去った。
　一郎は、ゴウを外すと、唯一霊樹と会話できる人間である。短く刈り上げた頭には白髪しかないが、皺だらけの顔にある瞳には、一線を超えたものが存在しているようだった。
　一郎に、ゴウは何も話していない。しかし、一郎は全てを知っているかのようだった。
｢分かりました｣
　ゴウは、矢を受け取り、しっかりと握ると、そう応えた。
｢ごちそうさまでした。じゃ、俺、行きます｣

to be continued

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