アップダウン

「いかん、いかん、遅刻してしまう！」
　俺の、職業はルポ・ライターである。今日は、あるクイズ研究会
を訪ねることになっているのだが、寝坊をしてしまって、約束の時
間まで、あと５分しかない。ほかのところなら、少しぐらい遅れて
も、道が混んでまして、とか適当なことを言えぱ、それですむのだ
が、うわさによると、その研究会の会長が時間にうるさい人で、１
秒でも遅れると取材に応じてくれないのだ。なんでも、『現代は時
間との戦い』が口癖らしい。
　人ごみをかきわけるようにして、俺は走った。そして、ようやく、
その研究会のあるピルについた。
「ふー、あと３分か。なんとか間に合ったな」
　俺は、エレベータに乗り込み、案内表で階を確認して、５のポタ
ンを押した。
「第１間、富士山の高さは何メートル？」突然、スピーカーがクイ
ズをだした。
「３７７６メートル！」俺は、どうしてここでクイズが出されるの
かわからなかったが、とにかく答えた。
「ピンポーン。正解です」
　スピーカーがそう告げて、エレベータが１階分上昇した。どうや
ら、正解しないと上昇しないようになっているらしい。さすが、ク
イズ研究会である。と、感心している場合ではない。時間がないの
だ。
　しかし、２、３問目と、俺は、たてつづけに正解し、あと１間で
目的の５階というところまできた。こう見えても、ルポ・ライター
だ。かるいもんである。
「４間目からは、相談ができません。第４問、カメルーンの首都は
どこ？」
「？？？」地理の苦手な俺は、答えられなかった。
「ブーー」スピーカーが鳴り響いて、エレベータは１階まで降りて
しまった。
　俺ひとりしか乗ってないので、相談去々は関係ないのだが、とに
かく４問目からの問題は難しかった。昇ったり、降りたりを繰り返
して、１４問目にして再び４階にたどりついた時には、約束の時間
まで、あと３０秒を切っていた。
「第１５問、風俗などを取材して記事にする人を何という？」
　−ラッキー！これならわかる！
「ルポ・ライター！！」俺は、自信を持って答えた。
「ピンポーン。正解です」
「やったー！これで問に合う！」俺は、思わず万歳をした。
　しかし、スピーカーは非情にも、こう続けた。
「１５問目は、チャンス・クイズでしたので２階分上昇します」