安全な食べ物

　僕がボランティアでアフリカに行った時の事を話そう。

　そもそもの始まりは、大地震だった。震度７クラスの地震がアフ

リカの奥地で起き、住民に多くのケガ人が発生したという報告が入

ったのだ。

　そういう時、僕が在籍するボランティア団体では、他のどこより

も早く、食料の援助と応急手当のできる人間を派遣することになっ

ている。今回も開業医である僕をはじめ、学生その他の有志１０人

が、地震発生の翌日には現地に赴いた。

　飛行機を降りて、さらにセスナ機で４時間を費やして到着したそ

の村は、さすがにひどいありさまであったが、もともと大した建造

物はなかったらしく、住居の復旧はあらかた終わっていた。

　酋長らしき男は、僕たちが持っていった食料に対して、やたら生

産国はどこかとか有機栽培かとかしつこいぐらいに訊いてきた。も

ともとカラダに抵抗力がないため文明国から来た食品には気を使っ

ているらしい。

　一緒に来た、メンバーが１人づつ少なくなっているのに気づいた

のは３日目の朝のことだった。同じメンバーとはいえ、ほとんどが

初対面なため、飛行機で隣同士になって話友達になった学生がいな

くなって、初めて異変に気がついたのだ。

「仲間が２人ほど見当たらないんだが？」おれは酋長に尋ねた。

「おお、気がついたね。２人食べたある」酋長は平然と答えた。

　人食い人種の村に来てしまったのかと後悔するのと、大勢の現地

人に縛りあげられるのは、ほとんど同時だった。

「今日ちょうど村のおまつりある。２人試食して安全そうだったあ

るので、他の８人今夜たべるのこと」酋長が僕に言った。

　１人、２人と服を剥がされ、食材となっていった。そして、とう

とう僕の番になった。

　ナイフでじょきじょきと上着を切られたところで「まった」と酋

長が言った。

「その胸の傷はなにあるか？」酋長が訊いた。

　俺は昔、肺を手術したことがあるのだ。それで、分かるかどうか

知らないが、病名と、その病気を手術で治したことを告げた。

「うそ？その病気は治らないはずある」病名は知っているらしい。

「遺伝子治療というのがあるんです」僕は答えた。

「おお」酋長は絶句して座り込んでしまった。そして、他の現地人

が何事かつぶやきながら、僕を縛った木のツルをほどき始めた。

「どうしたんです？」僕は、突然のなりゆきに驚いて尋ねた。

　酋長が悲しそうに答えた。

「俺たち、遺伝子組換え食品、食べれないある」