サウス・アリゲーターの愉悦--カカドゥ国立公園

乾期から雨期への移行期にあたるこの季節、過去3回の訪問（いずれも乾期の始まりの4, 5月）と比べ明らかにカカドゥの様相は異なっていた。公園の手前、アデレード・リバー周辺の湿原地帯に群れる野鳥の数が極めて多い。これまでの訪問では野鳥の姿はまばらだった。期待に胸が膨らむが、天気は悪い。青空は姿を見せず、降ったり止んだり不安定な空模様だ。「既に移行期を過ぎ、本格的な雨期に入ってしまったのでは？」、テロ事件の影響を懸念して出発を一週間遅らせたことを後悔した。実際、カカドゥ滞在2日目の夕方まで満足できる写真は撮れてない。その夕方、湿原の撮影を終え、キャンプに戻ろうとした時、西の空の異変に気付いた。厚い雲は消えて薄日がさしている。「これはいける！」。ワシは10km先のサウス・アリゲーター・リバーの氾濫原へ急いだ。広大な氾濫原の向こうに沈む太陽は雲に隠れて姿こそ見せぬが、薄い雲を茜に染め、雨に濡れた道路が空の紅を反射する。この光景を前にワシの心の雲は消えた。「さあ、始めよう！」、2001年のカカドゥの始まりを告げるカットである。