〜公約達成日の新聞記事より〜
近鉄、“ミラクル男”北川の逆転打で粘り勝ち（サンケイスポーツより）
【パ・リーグ、ダイエー８−９近鉄、１７回戦、ダイエー９勝８敗、２８日、福岡ドーム】奇跡としか言いようがない。三塁に滑り込んでアウトになったはず北川から、思わず白い歯がこぼれる。窮地の猛牛を救ったのは、２年前に代打逆転サヨナラ満塁優勝本塁打を放った、あの“ミラクル男”だった。
「勝ちたいという気持ちが強かった。打った瞬間は『あ〜あ』と思ったけど、早く落ちてくれと思った。相手がダイエーだったんで、きょう勝ったのは大きい」
九回二死からドラマは始まった。中村は左翼フェンス直撃の二塁打。それまで３安打の吉岡を敬遠で二死一、二塁。そして抑えの篠原の真っすぐを北川が打ち上げてしまったが…。白球は猛ダッシュで前進する右翼・柴原の前でポトリ。２者が生還、土壇場で逆転。ベンチも優勝したかのようなお祭り騒ぎだ。
最後まで諦めないのが梨田野球。２年前のリーグＶも、決してあきらめない姿勢が数々の逆転劇をもたらした。
「勢いを持ってきそうな感じだね。首の皮１枚つながった。いいゲームだ。こういう野球をしたい」とハンサム指揮官も目尻を大きく下げた。
「２年前？ そういう雰囲気を自分がつくりたい。チームに勢いをつける起爆剤になれれば」とえびす顔を引き締めて北川は言いきった。あのミラクル男の引き起こした奇跡で、２年前の再現の予感が漂い始めた。
＜近鉄９−８ダイエー＞◇２８日◇福岡ドーム
猛牛が生き残った。９回裏２死二塁、リードはわずか１点。ダイエー村松の打球が右前へ転がる。大歓声をため息に、そして静寂に変えたのは礒部だ。打球を処理すると矢のような好返球。捕手的山のミットに収まり、二塁走者荒金がタッチアウト！ その瞬間、梨田監督は両手をたたきながら三塁側ベンチを飛び出した。「いい試合だったね。首の皮１枚残ったね。これで乗っていける。高村が８回無死満塁をよくしのいでくれた」。ベンチには、まるで優勝を決めたかのような、ナインの雄たけびがサク裂。試合後の指揮官は、興奮気味に価値ある白星を振り返った。
勝負を決めたのは、２年前のリーグ優勝決定のかかった試合で満塁アーチをかけた６番北川だ。スコアは７−８。９回も２死。中村が中越え二塁打で出塁。続く５番吉岡が敬遠されて２死一、二塁。この追い詰められた局面で、北川の放った打球は右前に落ち、角度を変えてスルスルと転がった。その間に二塁から中村、一塁から吉岡が一気にホームを駆け抜けた。殊勲の北川が興奮気味に話した。「打ったのは真っすぐでした。いい当たりではなかったから、打った瞬間はやばいと思いましたけど、早く落ちろと祈りながら走りました」。
この試合に敗れれば、ダイエーとの差は６ゲームに広がっていた。和田を引きずり下ろしたが、中継ぎ陣が四球を連発するなどの乱調。せっかく奪ったリードも、７回には三沢が、吉田が押し出し四球を与えるなど、がけっぷちのピンチを背負っていた。ペナントの行方を左右する３連戦の初戦を総力戦で制し「勢いがつきそうやね」と梨田監督。パ・リーグの灯はまだまだ消さない。
