目が覚める。とうとう自転車で走るのも、今日が最終日になってしまった。 昨夜も星が見えなかったが、今朝の外の景色は霧が立ち込めていた。 連日早起きを続けていたタカヒロも、今朝は起きてこない。
タカヒロも起きる。父が「温泉だから、朝風呂に行こう」と、誘うが、 タカヒロは、「今朝は入らない」という。「疲れているんだなー・・・・・」 ただ、窓の外が明るくなり、青空も見えてきた。今回の旅行で、初めての晴天。 最終日の一日は天気もよく、楽しく走れそうだ。
朝食を食堂でいただく。小鉢に入った「イクラ」をご飯にのせた「イクラ丼」にして 食べる。タカヒロはご機嫌である。和食にもかかわらず、食後にコーヒーというサービスがあった。 一杯のコーヒーで、親子そろってうれしくなってしまう。
チェックアウト。このホテルは、今回、自転車旅行の参考に読んだ『奈々ちゃん、
少し休もうか（父と娘の北海道自転車旅行記）』：（冨山房／佐古氏）の作者が、実際に
宿泊したホテルである。今回、私たちも観光地、釧路までの距離、温泉とプールがある
こともあり、お世話になった。
本の親子の話しをすると、とても懐かしそうに当時の話しを聞かせてくれた。
＜お父さんだけが元気で張り切っていたこと。娘の奈々ちゃんは、疲れて食事もやっと。
ホテルに着いたときには、泣きそうだったらしい・・・・・・・。＞
今日の予定は、釧路湿原。お店や上り坂の情報を教えてもらい、自転車に荷物を載せて
いると、ホテルのおばさんに「オニギリを持っていく？」と、声をかけていただいた。
２人で顔を見合わせたが、旅人への優しい心遣いに、遠慮なく甘えることにした。
「湿原の細岡展望台で、湿原を見ながら昼食だー。」と、楽しみが増えた。
また、「朝５時頃に、ホテルの露天風呂まで、エゾシカが来ていたヨ。」と思わぬ話しを聞いた。
こんな民家のあるところまで、エゾシカは来るのだ。
そして、ＪＲ塘路駅前に、エゾシカ公園があることも聞いた。
自転車での最終日の始まり。晴れていても、空気が冷たい。でも、気分は最高。
ホテルを出てすぐ、一気に国道の下り坂からのスタート。
道路は整備されているが、釧路へ向かう車が多い。
観光で走っているレンタカーよりも、周辺の人々のマイカーやトラックが増えた。
地図では読み取れない坂を上ったり、下りたり。想像以上に苦しい。
後方右手には遠く雌阿寒岳と雄阿寒岳が小さく見える。
しばらく走ると、右側にザルボ展望台入り口。塘路湖を左に見ながら、緩いカーブを曲がり、
ふと振り返ると、８台の自転車集団に吸収された。挨拶されながら追い越されると、
２人と同じ、ＪＲ塘路駅方面へ曲がっていった。
自転車の集団も、私たちと同じく、エゾシカに会いに来たみたいだ。 線路沿いには、数頭のエゾシカが金網の中で飼われていた。冬はどうしているのかなー？ 自転車集団は、昨日摩周湖で見かけた自転車達だ。タカヒロも見覚えがあるという。 声を掛けると静岡大学のサイクリング部で、リーダーと思われる青年は、昨日、摩周湖にいたこと。 今日は釧路まで走って、明日には苫小牧まで輪行すると話してくれた。 また、駅前で記念写真を撮っていると、駅の仕事をしている方に、「鶴を見せて上げる。」と、 声をかけられた。汽車の本数の少ないホームから、「遠くの木の先の方にタンチョウ鶴の親が、子供に 飛び方を教えているヨ。」と、教えてくれた。何気ない風景の先に、大きな自然が残る北海道。
感動したタカヒロは、ここでもまた標茶で飲んだ飲むヨーグルトを一気に飲んで、
大学生達の後を二人で追った。
塘路駅の先は、すぐに上り坂が続く。これまた結構厳しい坂。周りにはお店も、民家も無い。
頑張って上った先には、今度は急なカーブと下り坂。一気に滑り落ちていく。
しばらく走って、細岡駅の案内標識で、西村商店の手前を右に曲がり、達古武沼を右手に見ながら走る。
ＪＲ釧網本線の線路を渡り、細岡駅で観光客で満員の「湿原列車ノロッコ号」を見送った。
細岡展望台駐車場に到着。ここから歩いて展望台まで進む。
駐車場には、先ほどの大学生達の自転車が止まっていた。
タカヒロが、「キタキツネー！」と、叫んで、カメラを持って走った。
道路脇からキタキツネが現れた。人に馴れたキツネかと思いきや、口にはエゾシマリスをくわえていた。
「エゾシマリスから血が出ていたよ」と、即座に観察し、自然界の厳しさを学んでいた。
父は、自然と闘って生きているキタキツネと会って、「ホッ」と、したのが本音である。
展望台でホテル・むらぎしのおばさんに作ってもらったオニギリで昼食。
細岡ビジターズラウンジで湿原の情報を集め、ホットドッグとピザでさらにお腹を一杯にする。
ゴールの釧路駅を目指してスタート。来た道を戻らず、岩保木山方面の林道へとそのまま 走る。荒れた路面と聞いてはいたが、ＭＴＢではそれほど苦にも感じなかった。 途中、道路脇の草が「ガサガサッ」と音がし、キタキツネに会えるか期待したが、 大きな発見もなかった。本当は遠矢手前の仮監峠を避けようと、荒れ林道を選んだのだが、 意外に距離も遠回り。峠道も今や新道が開通し、それほどでも無かったのかもしれない。
遠矢町のコンビニで休憩中、またも先ほどの大学生集団が手を振って通り過ぎた。 休憩後、すぐに集団を追った。 ここからゴールまでは約１０キロ。 本当にゴールを迎える。交通量も多く、歩道を自転車で走る。まだまだ走っていたい気持ちと、 疲れとお尻の痛さから走りたくない気持ちが複雑に交じる。オホーツ海を背にして走り続け、 とうとう太平洋側の町：釧路に入った。天気も雲が出てきて、走っていると寒さを感じた。 「あと５キロ」、「あと４キロ」、「あと３キロ」と、１キロ単位のカウントダウンが始まった。 もうすぐゴール。釧路駅前の通りに入った。父は「茶色の駅ビルが目に入る。 ゴールが見える！」と、タカヒロを励ます。 無事に網走から走って来た。「もう走らなくていい・・・・・・・。」 「よく走ってきたタカヒロ・・・・・・。」
釧路駅前。「やった、良かった。」感動のゴールである。完走した喜びに感動！
そして記念写真。そして、静岡大学の学生と駅前で再会し記念撮影。
「本当に良かった・・・・・・。」
感動の余韻を味わう暇も無く、駅前のホテル：釧路ロイヤルインへ自転車を押して歩く。 今日の夕食時に外出できるよう、すぐにホテル前で自転車の梱包作業 を開始。 今日中に発送しないと夕飯を食べに出かけられないのだ。父はただ焦る。 （梱包作業：所要時間２時間。まだまだ練習が必要かな？）
無事完走できたことを自転車に感謝する暇も無く、父と子の自転車はそれぞれの 輪行袋で眠りについた。 しかーし、ヤマト運輸さんに電話をしたが、「いつ行けるかわからない。」と、受付の女性に言われた。 ２人に緊張が走った・・・・・。この自転車を送らないと、寿司がたべられない。 結局１８：５０まで、部屋で待機しながら、ヤマト運輸さんを待った。
寿司屋へ向かう。駅前を歩き約１０分。３件目の寿司屋で、旅の最後の夕食を
食べた。二人でたくさん食べた。そう、金額は言えない。
ホテルへ戻る途中で、閉店間際のお店でアイスを買った帰った。
部屋ではＮＨＫ−ＢＳ放送で白黒の鉄腕アトムが流れていた。
北海道最後の夜は、ホテルのバスタブに湯を貯め、全ての旅の疲れを洗い流した。
少し寂しい気がする。
就寝。テレビの明日の天気予報は、雨。もう走らない、雨でも何でも平気だ。 カッパを着る必要もなくなった最後の夜。静かな釧路の夜だった。
■本日の走行距離：４８．２キロ 全走行距離：２０５．７キロ