出雲崎の国道３５２号線
旧北国街道がそのまま国道になっている感じである。海岸と丘陵にはさまれた狭い地帯を進んでゆく

やがて、道は柏崎港の脇を通る。柏崎港は漁港というよりも大きな物流港湾の性格が強く、大きな貨物船なども停泊できるように整備されている。さらに海浜通りを進んでゆくと、柏崎海浜公園、柏崎マリーナなどが続き、鯨波海水浴場なども見えてくる。

柏崎

刈羽原発を抜けると再び海に近づき、柏崎市郊外の住宅地域に入ってゆく。今日はほぼ午前中いっぱい雨が降り続いていたのだが、ようやく止んだので国道脇の公園のベンチで昼食にした。１３時頃だった。昼食もすみ、また元気に歩き始める。国道３５２号線は柏崎駅の方向に曲がってゆくが、私は柏崎港を目指してまっすぐに県道を進む。道路脇に、「割烹　天屋旅館」の電柱広告があった。芭蕉とトラブルのあった天屋さんの末裔だろうかなどと考えながら通り過ぎた。
芭蕉は柏崎に着き、天屋（てんや）弥惣兵衛宅で宿を頼んだのだが、なぜか怒り出してしまった。原因としては、芭蕉の姿がみすぼらしく天屋弥惣兵衛がよほど失礼な態度をしたのだろうとか、紹介状を書いた低耳が信用のない人物だったせいだろうとか言われている。今となっては真相はわからないが、相手が二度も追いかけてきて引き止めるのも聞かず、芭蕉は怒って次の宿場まで歩いてしまうのである。漂泊の旅を心していたはずの芭蕉としては少々大人げないとも思えるのだが、このときの出来事が越後路全体に対するそっけなさの原因ともなっているようだ。

道を下ってゆくと青海川の集落があり、谷底には青梅川が流れている。この川にはシーズンには鮭が上ってくるという。海岸べりの一段高い場所にJR青海川駅がある。駅に着いたのは１５：５０頃。ちょうど１６：０１発の柏崎行きの電車があり、柏崎駅前のビジネスホテルに着いたのは１６：２０ころだった。

柏崎から青海川（おうみがわ）へ

県道は鯨波駅のすぐ脇を通り、やがて国道８号線と合流する。これからはこの国道８号線との長いお付き合いとなる。国道は山側の少し高い位置を走り、右手に日本海とJR北陸本線の線路を見下ろす形になる。「道の駅　風の丘米山」を過ぎると、前方に赤い大きな橋が見えてきた。米山大橋である。国道はこの橋で眼下に広がる青海川の集落を一跨ぎする。はるか下の海のすぐ近くにJR青海川駅が見える。橋の手前に青海川の集落に下ってゆく道がある。私は、今日の宿は柏崎駅前のホテルを予約してあるので、この道を下って青海川駅に出、電車で柏崎に向かうこととした。

頂上の公園を過ぎると道は下り坂になり、再び海岸沿いを通るようになる。少し先で国道は山側にゆるく曲がってゆく。海岸沿いにも旧道が残っているようなので、この旧道を進んでみた。このあたりは大湊の集落だが、道はほんの５００ｍくらい先で行き止まりになってしまう。この先には大きな刈羽（かりわ）原子力発電所があり、旧道はここで消滅してしまうのだ。仕方ないので、分岐点に戻り国道を進む。国道は原子力発電所の敷地を避ける形で大きく山側に迂回してゆく。

出雲崎から柏崎へ

民宿「勝見鉱泉」は、海からの強風をまともに受ける位置に建っている。宿の女将さんは「この辺は雪は積もりませんよ。みんな風に吹きとばされてしまうから」と笑っていた。特に今年は雪が少なく、ほとんど積もることはなかったという。
今日も朝から雨である。朝食がすんで、しばらく様子を見ていると小降りになり、やがて止んだので宿を出発した。８：１５頃だった。宿の前の道は国道３５２号線だが、まだ朝早いので、交通量は少ない。この国道は柏崎市街で国道８号線に合流し、そこから先は国道８号線が海岸沿いを走ることになる。

歩いているうちに再び雨が降り出した。単調な道をタンタンと進んでゆくと、やがて道は登り坂になる。登りきったところが「夕日が丘公園」という見晴らしのよい公園になっている。今日はあいにく雨で視界が悪いが、晴れていればきっと眺めがよいだろう。

道はやがて柏崎市西山町に入り、国道沿いに立派な長屋門が見えてくる。「史跡　明治天皇行在所　明治天皇駐輦碑　長屋門　西山町教育委員会」という簡単な説明板が立っていた。明治はじめの北陸巡幸の際に、明治天皇がここで休息されたようだ。
海岸沿いの国道を進んでゆくと、北の佐渡方面の空が少し明るくなった。目を凝らすと、佐渡が島の島影がかすかに見えた。芭蕉も、明治天皇もそして多くの旅人たちも、佐渡の方角に目をやりながらこの道を通ったことだろう。