内山永久寺跡、芭蕉（宗房）句碑
山の辺の道の案内表示にしたがって歩いてゆくと、竹之内環濠集落に出る。戦国時代に戦禍を避けるため集落の周りに濠を掘ることがよく行われたが、この集落ではそれが一部残っている。さらに進むと夜都伎（やとぎ）神社があり、その先でようやく石上（いそのかみ）神宮の案内表示が出てきた。天理の市街地に近くなると山の辺の道も一般道路と重なることも多くなり、案内表示もわかりにくいものも出てくる。永久寺跡の手前でちょっと方向指示があいまいな案内板があり、その前で少々考え込んだ。ちょうど同じ方向に向かうご夫婦が通りかかったので、聞いてみると「さあ、どっちですかねえ」という。「やっぱりこっちでしょうね。」ということになって、そちらの方向に進んでいったら、目指す永久寺跡に出ることができた。
内山永久寺は明治の廃仏毀釈で廃寺となり、今は池だけしか残っていないのだが、近くに芭蕉句碑が建っている。芭蕉がまだ宗房と名乗っていた二十代のころに詠んだ句だ。若き日の芭蕉は、山の辺の道を巡ってここまでやってきたのかもしれない。

　　　　　　　　　　うち山やとざましらずの花ざかり　　　宗房
　今、内山永久寺に参詣してみると、見事なサクラで埋めつくされている。土地の人々はこのサクラの花盛りをよく知っているのだろうが、外様（よその土地の人々）は知るよしもないのだ。

桧原神社と豊鋤入姫（とよすきいりひめ）宮
右が桧原神社、左は豊鋤入姫を祀る宮である。豊鋤入姫命は崇神天皇の皇女で、初代の斎王として天照大御神をお守りしたという

桧原神社
天照大御神が伊勢に遷幸する前、ここに祀られていたことがあるため「元伊勢」とも呼ばれる

　桜井から天理へ 山の辺の道を歩く

上街道から再び山の辺の道に戻る
箸墓古墳の脇を通る道が古代の上ツ道（上街道）である。江戸時代には、上街道は平坦な街道として人通りが多かったが、山の辺の道は屈曲やアップダウンも多く一般の旅人はあまり利用しなかったようだ。この街道の少し先の三昧田（さんまいでん）というところに芭蕉句碑もあるので、「野ざらし紀行」で芭蕉は恐らくこの上街道を歩いたのだろう。そんなことを考えながら歩いてゆくと、途中で三輪山がよく見えた。形のよい山である。古代の人が神の宿る山として崇め、恐れたという気持ちも分かるような気がする。
JR桜井線の巻向駅周辺には箸墓古墳のほかに六つの前方後円墳があり、纏向古墳群と呼ばれている。また、この付近には纏向遺跡という古墳時代前期の大集落跡がある。少し巡ってみたい気もするが、まだ先も長いので省略する。巻向駅の前に案内表示があり、これにしたがい山の辺の道に戻ることにする。

纏向（まきむく）古墳群、箸墓（はしはか）古墳へ
桧原神社の近くに万葉歌碑が建っている。柿本人麻呂の次の歌である。

　　 いにしへにありけむ人もわが如か　みわの桧原にかざし折りけむ　（巻三、一一一八）

山の辺の道（東海自然歩道）は桧原神社を出たあと、相撲神社などを経て景行天皇陵方面に向かうのだが、私はここで山の辺をおりて有名な箸墓古墳方面に向かうことにした。桧原神社の前の道を西に向かって下ってゆくと少し先に大きな池が現れる。これは井寺池である。この池の向こうに形のよい古墳が見えるが、これは茅原（ちはら）大墓古墳である。この古墳の右手下方に箸墓古墳、ホケノ山古墳など纏向（まきむく）古墳群とよばれる一群の前方後円墳がある。

案内表示に従って進んでゆくと、三叉路がある。まっすぐ行くと大神神社（おおみわじんじゃ）、右に曲がると海拓榴市（つばいち）観音堂とある。この分岐点には「海拓榴市（つばいち）」の説明板と万葉歌碑が建っている。

海拓榴市（つばいち）　（説明板より）
ここ金屋のあたりは古代の市場、海拓榴市（つばいち）のあったところです。そのころは三輪・石上を経て奈良への山の辺の道、初瀬への初瀬街道、飛鳥地方への磐余（いわれ）の道、河内和泉から竹の内街道などの道がここに集まり、また、難波からの舟の便もあり、大いににぎわいました。春や秋のころには若い男女が集まって互いに歌を詠み交わし遊んだ歌垣は有名です。後には伊勢・長谷詣が盛んになるにつれて宿場町として栄えました。

ここに建っている万葉歌碑は、歌垣に関連した次の歌である。

　　紫草（むらさき）は灰さすものぞ海拓榴市の八十のちまたにあへる子や誰　（巻十二、三一〇一）

海拓榴市観音堂はこの分岐点から近いので立ち寄った。観音堂は近年建替えられたもので、中に小さな石造の観音像が二体見える。

垂仁天皇纏向珠城（まきむくたまき）宮跡、珠城山（たまきやま）古墳群
案内表示にしたがって歩いてゆくと、ゆるい登り道になってゆく。途中、垂仁天皇纏向珠城（まきむくたまき）宮跡石標がある。このあたりは崇神、垂仁、景行天皇の王宮伝承地となっており、この纏向珠城宮跡はその一つである。近くには珠城山（たまきやま）古墳群といわれる古墳群もある。この先には、景行天皇陵（渋谷向山古墳）、崇神天皇陵（行燈山古墳）などの巨大前方後円墳があり、王宮伝承地の存在とあわせて、この三輪山麓地域に初期大和王権が成立したことを示している。
珠城山古墳手前の三叉路をまっすぐ行くと相撲神社方面に出るが、私は左に曲がって景行天皇陵方面に向かう。

景行天皇陵（渋谷向山古墳）、崇神天皇陵（行燈山古墳）、櫛山古墳
やがて、景行天皇陵に着いた。巨大な前方後円墳で、全長は３００ｍある。４世紀中ごろに築造され、前期古墳としては全国で最大規模のものという。学術的には渋谷向山古墳と呼ばれるが、景行天皇陵に比定されているため宮内庁管理となっている。後円部は西向きで、高台にあるので大和盆地の眺めがよい。
東海自然歩道の案内板にしたがい、崇神天皇陵に向かう。集落の中の道を２０分くらい歩くと、大きな墳丘が見えてくる。周りには濠があり、その堤上に上って古墳を眺める。西側に大きな行燈山（あんどんやま）古墳があり、その東側に隣接してやや小さい櫛山（くしやま）古墳が見える。行燈山古墳は崇神天皇陵に比定されており、宮内庁管理である。行燈山古墳は全長２６０ｍ、櫛山古墳は１５５ｍである。櫛山古墳は１９４８年に発掘調査が行われており、４世紀後半に築かれたと見られている。行燈山古墳に隣接していることから、この被葬者は行燈山古墳と関係する有力な人物であっただろうと想像される。
周濠の堤上には休憩スペースがあり、ベンチなどもあるのでここで昼食にした。１３時を過ぎていた。

長岳寺
崇神天皇陵を過ぎると、山の辺の道（東海自然歩道）は長岳寺に向かう。長岳寺は真言宗の寺で、８２４年に弘法大師によって開基されたと伝えられる。往時は本堂、不動堂、鐘楼など２０坊あったと伝えられるが、明治初期の廃仏毀釈により衰退した。現在は本堂のほかに鐘楼門、大師堂などが残り、多くの文化財を有している。静寂で広大な境内には四季折々の花が咲き、「花の寺」と呼ばれている。

大和（おおやまと）古墳群
長岳寺を出たあとも山の辺の道沿いには重要な古墳群が続く。このあたりの古墳は大和（おおやまと）古墳群といわれ、古墳時代前期の古墳を中心に構成され、初期大和政権の大王（おおきみ）と、それを支えた構成員の有力な豪族の墳墓と考えられている。数十の前方後円墳、前方後方墳、円墳などが集まっており、これらをていねいに見ていたらそれだけで日が暮れてしまうので、山の辺の道に沿った主なものだけざっと見ていく。
長岳寺からの山の辺の道を進んでゆくと、前方の中山集落の向こうに大きな墳丘が見えてくる。これは中山大塚古墳である。全長１３２ｍの前方後円墳で、前方部付近には大和神社の御旅所（おたびしょ）が置かれたため、一部削平されている。これまでの発掘調査の結果から、この古墳は前方後円墳が築かれ始めたころ（３世紀後半）の古墳であると判断されている。
さらに進むと東の山すそに大きな古墳が見えてくる。これは西殿塚古墳で、それに並行して東側に東殿塚古墳がある。西殿塚古墳は陵墓に指定されているのだが、近年東殿塚との間の墳丘すそ部が調査され、古墳時代初頭の築造であることが分かってきた。この古墳は学術上は古墳時代でも最も古い時代の築造であることが分っているのに、６世紀代の手白香皇女の陵墓に比定されており、天皇陵の比定の科学性の問題でよく引き合いに出されるのだという。

山の辺の道と路傍の歌碑
つづいて玄賓庵（げんびあん）に向かって山の辺の道を歩く。このあたりは道の両側に小さな果樹園が続き、明るい道である。時折、木々のあいだから奈良盆地方面を見渡すことができる。路傍に歌碑が建っている。これは古事記の中の伊須気余理比売（イスケヨリヒメ）の歌である。

　　狭井河よ雲立ちわたり畝傍山木の葉騒ぎぬ風吹かむとす　　（古事記、伊須気余理比売）

解説によると、この歌は単なる叙景歌ではないというが、このあたりからは畝傍山がよく見え、細い流れながらも狭井川が流れている。

石上（いそのかみ）神宮から天理駅へ
石上神宮からは天理市街を通って天理駅に向かう。天理市には天理教の本部があり、天理教関係の建物も多く、みな似たような神社風の外観を見せている。天理教本部付近から天理駅付近まで長いアーケードの賑やかな商店街が続いているが、いたるところに「ようこそおかえり」のフラッグが見られる。天理の町では、外来の人に対してもすべて「おかえりなさい」といってもてなすのだ。

天理駅には１７時ころ着いた。永久寺の手前で道をたずねたご夫婦も少し遅れて駅に到着した。聞けばこれから大阪方面に帰るのだという。
今日は大和の古道を歩き、日本国誕生の地、いわば「日本のふるさと」を探訪することができた。いろいろなことを一度に見聞して、少々くたびれた。

金屋の石仏
分岐点に戻り、金屋の石仏に向かう。観音堂からは少し離れているが、要所には案内表示があるので迷うことはない。
金屋の石仏も新しい立派なお堂の中に入っている。正面の格子戸から中を覗き込むと、二体の石仏が見える。説明板によると右が釈迦、左が彌勒（みろく）と推定されている。高さ２．２ｍ幅約８０ｃｍの二枚の粘板岩に浮彫りされたこの仏像は、古くは貞観時代、新しくても鎌倉時代のものとされ、重要文化財の指定を受けている。

大神神社（おおみわじんじゃ）、狭井神社（さいじんじゃ）
大神神社に向かって歩いてゆくと、道はだんだんと「山の辺の道」らしく風情のある道になってゆく。このような道をしばらく行くと、聖徳太子ゆかりの平等寺がある。この寺は、５８１年聖徳太子が賊徒を平定するために三輪明神に祈願して平定後、寺を建立したことに始まるという。
平等寺を過ぎ山の辺の道をさらに進むと、大神（おおみわ）神社の大きな石標と大鳥居が見えてくる。この神社は古代の大和でもっとも神威の高い神社だった。大物主神を祭神とするが、神体・神宝を安置する神殿はなく、三輪山そのものを神体とする。参詣の人々は、拝殿から直接三輪山をあおぎ拝むのである。
大神神社の拝殿の前の道を北に向かうと狭井（さい）神社がある。ここでお祓いを受け、たすきをいただくと、三輪山に登ることができる。時間があれば登ってみたいところだが、今日はまだ先が長いので、登り口を確認するだけにとどめる。神殿の脇に「狭井神社の霊泉」がある。「この霊泉は神体山・三輪山から湧き出た霊水で、清澄かつ一種の風味をもち、遠近より拝受に来る人が絶えません」、と説明書きがある。私も、ありがたくいただいた。つめたくておいしい水である。

展望台から望む三輪山と大和三山
狭井神社を出て山の辺の道を５分くらい歩くと見晴らしのよい場所に出る。ちょっとした展望台になっており、ベンチや説明板などもある。ここからは三輪山の全容、そして目を転じれば奈良盆地に浮かぶ三つの山が一望のうちに見渡せる。山の辺の道のうちでも最良のビューポイントの一つである。

玄賓庵（げんびあん）、山邊道道標
山の辺の道は現在、東海自然歩道となっており、道標が非常によく整備されている。この道標にしたがって歩いてゆくと、白壁が現れ趣のある門が見えてくる。これが玄賓庵（げんびあん）である。玄賓は平安初期の僧で、もと興福寺に住み学徳一世にきこえたが、名利を避けて三輪山麓に隠棲したのがこの庵である。ここには重要文化財の不動明王像が伝わっている。玄賓庵の先の山の辺の道も、いかにも古道という感じで趣がある。ここには「山邊道」という古い書体の石の道標が立てられている。道の途中に万葉歌碑が一基、柿本人麻呂の歌である。

　　　　古の人の植えけむ杉が枝に霞たなびく春は来ぬらし　　（巻十、一八一四）

石上（いそのかみ）神宮
永久寺跡から石上（いそのかみ）神宮までは山の辺の道の案内表示どおりで、山間の道を10分くらい歩いて石神神宮に到着した。16時ころだった。本日の山の辺の道コースのゴールである。
石上神社は鬱蒼とした森の中にある。起源ははっきりしないが、大神神社と並ぶ日本最古の神社であり、古代国家の信仰の中心であったと考えられている。石上神宮は、大和政権の武器庫としての役割を持ち、政権の軍事面を統括した物部氏の氏神となり、その一族の信仰を集めた。神社信仰の古式をとどめ、背後の布留（ふる）山が神体とされた。
境内に入り、楼門をくぐると拝殿がある。大正時代までは本殿がなく、拝殿後方の禁足地を神聖な地としていた。大正時代にこの場所に本殿が築造されたが、おびただしい遺物が出土した。玉や武具の多くは4世紀ごろ、鏡などは平安時代のものと考えられ、石上神宮禁足地出土品として国の重文に指定された。拝殿は鎌倉時代の建立で国宝である。