New Orleansから約8時間、City of New Orleans号に乗り込み、憧れのMemphisにたどり着いた。昔、ジムジャームッシュ監督の作品、「ミステリートレイン」と言う映画で思い描いていた街でもあるんだな。
この街はユースホステルがないため、また、遅い時間に着くので、あらかじめ日本で調べていた安宿をNew Orleansから一泊だけ電話で予約しておいた。しかし、手元には住所だけで地図など全くない。ここ数日食パンだけで生活していた僕にはタクシー代などない。夜10時、列車の駅周辺は人通りなど全くなかったし、ガイドブックじゃこの辺は危険なのでタクシーを、なんて書いてあったけど、とりあえず、高いビルのあるほうへ歩いて、途中消防署のおじさんに教えてもらった道を、重たいリュックをしょいながらトボトボ歩いていたんだ。
僕はラッキーなのか、そうでないのかはわからないが、「ここは"本当に"危険だ」というところは、もうわかるくらいになっていたし、ある程度のからまれることにはもう対処できるというのもあったんだな。土台僕のような汚い格好のバックパッカーが一人で歩いていたって、せいぜい少しの金をたかるくらいだと思うんだ。ただ、その少しの金で事件がおきてしまう国だけど。それでもそういう場合は本当にやばそうなやつ以外はことごとくNO!といってきたんだな。だけれどやっぱり少しは闇におびえてそれでも強気な気持ちで歩いていると、突然目の前にストリートサインが現われた。
そのサインには「Beal st」と書いてあったんだ。