シヴァ神の神妃ドゥルガーの怒りから生まれた。カーリーとは、「時間」と「黒色」を表す語「カーラ」の女性形であり、横たわる絶対の象徴であるシヴァ神の上に立つ「動的な力（シャクティ）」である。
ベンガル地方で、特に崇拝されている女神である。