たとえ話です。

ある人がテーブルの上に毒蛇がいると騒ぎ立てました。そこにいた人には毒蛇が見えませんでしたが、その人の反応や、その描写が、あまりにもリアルだったので、ひとり、ふたりと、だんだんと毒蛇の見える人が増えていき、ついに、そこにいた人全員が毒蛇がいると騒ぎ出しました。この毒蛇は、退治できるのでしょうか。

この毒蛇の話は「無いもの」を「ある」と見る私たち人間の認識についてのたとえ話です。毒蛇の見える人とは、身体と心が自分だと思っている人のことです。身体や心である 五蘊 （ごうん）とは、仏教の教えでは、「無い」とされていますが、ほとんどの人は、そうは見ていません。私たちのほとんどが、仏教の観点からすれば、テーブルの上に毒蛇を見ているのです。

身体と心が自分だと思っている人は、身体と心に関連する自分が、自分だと思っています。 身体と心に関連するものとしては、年齢、容姿、仕事、地位、名誉などがありますが、そのようなものに価値を見出し、そのようなものが自分の価値を高めてくれると思っています。日常生活の中では、ほとんどの人が、そのようなものを自分として大切にしているのではないでしょうか。

このような価値観は、テーブルの上に毒蛇を見るようなものです。誤った認識を正すのが仏教の教えですから、正されると身体と心に関連する自分が消え、身体や心を自分とする自分が消えます。テーブルの上の毒蛇が消えるのです。それが悟りと呼ばれるものなのでしょう。

テーブルの上の毒蛇 、 そんなものは、実際はないのだと実感できれば、身体や心を自分とする自分がなくなり、身体や心が生み出す苦悩から解放されます。 苦悩がなくなると同時に、身体や心が生み出す快楽もなくなります。快楽は手放したくないと思えば、身体や心は手放せません。だから、苦しみはなくなりません。