生後 2 〜 3ヶ月頃の乳児が、自分の手をじっと見ていたら、そのしぐさは、自分の身体に対する最初の認識行動のようですが、この時には身体はまだ自分だとは思っていないようです。乳児の自分に対する認識行動には、これ以外にも、指しゃぶりがあります。乳児が口で指をしゃぶるとき、その指しゃぶりの感覚を通して、自分自身を認識しているということです。

この頃の乳児に鏡を見せると、鏡に顔を近づけたり、鏡を叩いたりして、鏡の向こうに自分ではない誰かがいると思っているような行動を取るようです。このときには、まだ、鏡に映っているのが自分だとは、気がついていないようです。

9 〜 12ヶ月頃には、自分が手を振ると、鏡に映っている相手も手を振ることに気づきます。1 歳になる頃には、鏡に映っているのは実物の人ではないことが分ってきます。2 歳頃には、鏡に映っているのは自分だと、はっきりと認識するようです。

自己認識が進むと、自我が芽生えるようです。外の世界を自分で歩き、さまざまなものに触れることで、行動の主体となるのは自分だということを、乳児は感じるようです。自分と自分以外の他者は、違う人間だと分ってくるのです。

自我が発達すると同時に、他者と共感する部分が失われるようです。ここでいう他者とは、乳児の場合は、主に母親ですが、成長するにつれてその範囲は広がっていきます。 他者と共感する部分がが失われるのですから、自我が大きくなると、孤独がもたらされます。