四聖諦とは、四つの真理のことです。四聖諦の「諦」とは「真理」のことです。

苦諦 (くたい）苦しみの認識

生きることは苦という真理です。生・老・病・死の四苦と、愛別離苦、怨憎会苦、求不得苦、 五蘊盛苦を合わせた、四苦八苦を意味します。

集諦 (じゅうたい）苦しみの理解

苦の原因の真理です。苦の原因は、貪（とん）、瞋（じん）、痴（ち）といった煩悩であり、それらが苦を生み出しているということです。

滅諦 (めったい）苦しみの解決

苦の原因を滅する真理です。 苦の原因である煩悩を断滅すれば、悟りに至り、安らぎに達するということです。

道諦 (どうたい）解決のための実践方法

真理へ至るための道の真理です。 悟りの境地に達するための具体的な実践方法である 八正道 のことです。

四聖諦についてはさまざまな説明がありますが、一番ぴんときたのは以下の説明です。

　1．苦：この世が苦なのは空だからであり
　2．集：苦の原因は空を自覚しない無知にあり
　3．滅：苦を消滅させるためにはこの世に執着しないことであり
　4．道：苦を消滅させる方法は、この世はもともと光明にあるので、必ずある。

「空」とはすべては変化するということです。「人は必ず消え去る」のです。それを自覚せず、この世に執着すると苦が生れ、この世に執着しなければ、苦は消滅する、ということでしょう。