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「ねぇ、最近寝てないんでしょう？ 顔が疲れてるよ？」 真由美が僕の腕のなかでそんなことを言った気がした。 「う…ん？ まぁね。僕もまだ新人だから、いろいろと3使いまわされて大変なんだよ。聞き込みとかさ。証拠物件の整理とか」 僕は今年から捜査１課に配属になった刑事だ。自慢じゃないが警察官試験を主席で突破して、念願の警視庁の捜査課に行くことになった。 「あの事件？ まだ犯人つかまんないの？ 怖いよ〜」 真由美はそういって僕の胸に顔をうずめた。 ここ２週間のあいだに、都内で奇妙な殺人事件が勃発しているのだ。 殺されたのはすべて20歳前後の若い女性。鋭い刃物で心臓をえぐられている。 そして奇妙なのは、彼女らの、親指を除くすべての四指が切り取られていることだった。そしていまだにそれらはまだ発見されていない。 「ハハ…大丈夫だよ」 「ねえ、犯人ってどんなヤツなんだろうね？ やっぱり頭おかしいのかな」 こういうケースの猟奇殺人には２種類の犯人像がある。 一つは、いきあたりばったりで殺人を犯す無計画パターン。これは情緒に任せて犯行を犯すので、いずれ大きな証拠を残したり、目撃者が現われることになる。 もう一つは犯人が非常にクレバーで、計画通りに犯行を重ねるパターンだ。今回のケースは後者だという見解が捜査本部の見方だ。これまで７人が殺されているが、いずれも重要な証拠なし、そして目撃証人もなかった。いや、指紋が発見されたが該当なしだったのだ。 「犯人ねえ、もし真由美が捕まえてくれたら、僕は一気に階級特進だよ」 「ふふ、じゃあ、あたし、囮になろっか？」 「おいおい、そういう危険なことはしないでくれよ」 僕は軽く頭をつついてそういった。 「ウソだよん。心配させるようなことはしないって♪」 真由美は微笑んでそう言った、ように思えた。僕のまぶたは相当重くなっていた。 「好きよ」 「僕だって、真由美のこと、愛してるよ」 僕はそういったつもりだったが、眠気には勝てなかったかもしれない。真由美の返事を聞くまえに、眠ってしまったらしい。 ***
次の日、真由美を大学まで送っていき、僕は警視庁に出勤した。これまで数ヶ月のあいだ毎日のように広い玄関をくぐり、階段をのぼるのだが、いまだに緊張感が拭えない。 この建物自体に、正義の戦士の気迫が満ち溢れているような気がするのだ。 「あ、おはようございます。…どうしたんですか？」 なにやら空気があわただしかった。まだ定例会議前にもかかわらず、すでに出勤した刑事が数人、眉をひそめて何かを話し合っているようだった。 「あ、おはよう、〜君。さっきな、科警から連絡があって…」 僕は一回では理解できなかった。 「え？ どういうことですか？ 犯人が一人じゃないって？ だって犯行のしかたから恐らく犯人は同一犯じゃないか、ってそういう…」 いかつい顔をした、ザワさんと呼ばれる年配の刑事が口をはさんだ。 ザワ「いや、そういう可能性がでてきた、というだけの話だ。簡単にいえば、２種類の『右手の親指の指紋』が出てきたってことなんだ」 普通、人間の死体には人間の指紋はつかない。 これは人間の肌が人間の出す脂を分解、分散させてしまうからなのだが、凝固した血液の上には稀に指紋が残る場合がある。 これは不完全に凝固した血液に指紋の形が残るのだ。つまり、犯人はそれくらいの時間、ずっと「死体を見ていた」ことになる。 そして右手の指紋が二つ、ということは犯人も二人、ということになるのだ。 僕「で、その新しく見つかった指紋のほうは該当者あったんですか？」 最新式の指紋検索では、過去２０年間に渡って、犯罪暦のある人間の、部分的な指紋でさえも照合してしまう。たとえ中央部分が欠けていても周縁部だけで照合が可能なのだ。 「う…ん、それなんだがな」 歯切れの悪い説明が続く。 聞いていて眉をひそめる度合いが高まるだけだった。 「一年前に身元不明で死んだ人間の指紋？？？」 推定年齢５０代半ば。中肉中背。東京湾から引き上げられた自動車の中から発見。自動車は品川区で盗難されたものと確認。１９９８年５月、●○区の無縁墓地に埋葬された。 資料はそう語っていた。 僕「でも火葬されたんでしょ？ その人？ じゃあ指紋そのものがもう存在するはずないじゃないですか？」 ザワ「それがな…、不思議というか、不気味というか。 火葬になる前に一度棺桶が紛失されてるんだ。」 僕「棺桶？」 ザワ「そうだ。火葬場に向かう途中のクルマが消息を絶って、半日後に見つかっている。そしてそのまま棺桶は火葬、灰になっちまった。」 僕「つまり、その半日のあいだに、もしかしたら手が切り取られたのかもしれない？」 ザワ「灰になっちまったものを確認はできないがね」 その日一日、僕に与えられた仕事は、その消息を絶った霊柩車を運転していた人、そして火葬に立ち会った人を捜すことだった。 しかし、去年のことだというのに、一向に運転手さえ見つからなかった。 ***
コリコリ。次の日の朝刊の記事は、非番だったので読んだのは昼近くだった。 コリコリ。 「猟奇殺人再び！ 女子大生殺される」 ○日未明、○▲駅構内の女子用トイレ内で、女性が殺されているのが掃除人によって発見された。被害者は都内に住む女子学生、田代真由美（19）。鋭利な刃物で心臓を刺され、直接の原因は失血によるショック死。両手の四指を切り取られていることから、これまでの連続猟奇殺人と同一犯と見られる。 コリコリ。 僕は、味がしなくなった真由美の『人差し指』を口から出してゴミ箱に投げた。 テーブルの上には、人間の皮膚でできた手袋が置いてあった。 ね、父さん。 |
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