太平洋戦争。日本では大東亜戦争と呼びますが、開戦前から戦時中にかけて日本で多数の航空機が製造されました。主だったところでは戦闘機や艦上攻撃機、艦上爆撃機、偵察機、迎撃機などです。当時の技術者たちは東京帝大工学部機械工学科卒業するのが一般的だったようで卒業後は船舶、鉄道、航空機関連に就職しますが、時代は船舶や鉄道が主で航空機に進む技術者は少なかったようです。
外地での戦況が苦しくなり撤退を強いられる頃には、本土も爆撃を受けるようになってしまいました。高度1万メートルを超えて悠々と飛んでくる爆撃機Ｂ２９は高高度でもエンジンに酸素が供給できるようにエンジンに排気ターボが使われていました。
やがて戦争も末期になる頃にはドイツから技術輸入したジェット・エンジンの生産もされるが、実戦に使用できるレベルではないまま終戦を迎えることになる。
戦後日本は進駐軍に航空規制を受ける。つまり今後、日本は米側の許しがでるまで航空機の生産をしてはならないと決まり。いきおい当時の航空技術者は当然職を失う結果になり一部では戦犯を恐れて貴重な資料処分してしまう。それまで航空機や航空エンジンを製作していた中島飛行機、立川飛行機、三菱重工、愛知航空、川西航空機、川崎航空機などは軍需から民需への切り替えを迫られる結果になりました。一部の会社は社名を変更して残っていた材料を元に鍋や釜をはじめ原動機付自転車やスクーターを生産したり、米軍の航空機の修理を請け負うようになります。
しかし人気がある二輪とはいえ物流量を考えた場合限度があり、自ずと三輪や四輪車の生産へ移行していったが初期の頃は燃料のガソリンの入手もままならず、わりと安定して供給されていた電気を元にバッテリー式の小型自動車が生産された。立川飛行機や中島飛行機らのエンジニアたちによって生産された「たま号」は有名でブリジストンの出資で「たま電気自動車」が設立されるが、朝鮮戦争が始まりバッテリーが高騰し富士精密工業と共同でガソリン車の生産がはじまる
このような純国産の自動車の開発を担ったのはことごとく航空機開発にあたっていた技術者たちでした。また乗用車にとどまらず国内の純レースカーやＦ１の開発にあたったのもまた同じように彼らだったのである。まさに翼をもがれた技術者たちは地上に活躍の場を求めた結果だった。それは国内の経済においても大変重要な意味を持っていて軍需から民需へ移行するためにも大変重要な技術開発だったともいえるでしょう。
ロシアも最近同様な経験をしているはずなのだが、民需への移行はスムーズには行かないようで、それどころから核技術を立ち遅れた国へ売却している有様。そんな例を見ても日本の戦後の復興はまさに奇跡的なことだったたと言えるのではないでしょうか。