中央アジアに定住していた トゥルクマーン族の セルジュークとその一族は、10世紀後半に西方に移住して 勢力を広げるとともに、イスラーム化していった。その孫の トゥグリル･ベクが イランにセルジューク朝（1038-1194）を開くと、バグダードのハリーファから、政治と軍事の王として「スルタン」の称号を受けた。一方、その従兄弟のスライマーンは アナトリア半島（現在のトルコ）に進出して ガズナ朝を破り、ルームのセルジューク朝（1077-1308）を興す。ルームとは ローマのことで、それまでのアナトリア地方が東ローマ（ビザンティン）帝国の領土だったので、その地方 および そこに住む人びとは ルームと呼ばれていたのである。ここに、いわゆる セルジューク･トルコ王国が生まれ、以後現代に至るまで、アナトリア地方には トルコ族が定住することになった。

　　
キャラバンサライの入口のイｰワｰンと、中庭を囲む回廊

　首都は 中央部のコンヤで、12世紀から13世紀にかけて 大いに繁栄した。ルームのセルジューク朝の 最盛期を築いたスルタンのひとり、カイクバード１世は 国内の交易路（キャラヴァン･ルート）の整備を計った。とくに 内陸部のカイセリから アクサライや首都のコンヤを通って 地中海沿岸に至る街道には、今も 多くの隊商宿が残っている。なかでも アクサライ近くのスルタンハヌと カイセリ近くのスルタンハヌは 最も堅固で規模も大きく、いずれも カイクバード 1世の寄進になる。
　キャラヴァンサライ（トルコ語ではケルヴァンサライ）という呼称は ペルシア語に由来するが、トルコでは「ハーン」と呼ばれることが多く、スルタンハヌとは、スルタンの造営による「王立隊商宿」の意である（名詞が続く場合に、後続語の綴り変化で ハーンがハヌとなる）。

カイセリ近くの スルタンハヌのキャラヴァンサライ　平面図
これは もう一つのスルタンハヌの隊商宿であるが、ほとんど同じプランをしている。
（アンリ･スチｰルラン「イスラムの建築文化」1987 より）

　アクサライから一日の行程にあるスルタンハヌは、2ｍほども厚さのある 頑丈な周壁で囲まれている。周壁には入口が１ヵ所あるだけで、他には銃眼のような 細長いスリット状の窓が多少あるにすぎない。隊商が安心して泊れるよう、盗賊団に対する防御性本位につくられた、要塞のような実用建築である。しかし 正面の扉口は シリア風の 精度の高い石造で、上部には 装飾的なムカルナス （鍾乳石飾り） の彫刻がほどこされている。これは モスクやマドラサ、あるいは宮殿の入口と 何ら変わることがない。

　　
キャラバンサライの中庭の現状と、修復前の姿

　この内部には 矩形の中庭が広がり、回廊で囲まれている。左手のオープンなスペースは ラクダや馬などの世話をする所で、右側には 管理施設と厨房やハンマーム（浴室）、商人の室などがあった。モスクの場合と同じように 中庭の中央には水場があり、その小堂の２階は 小礼拝室（メスジト）である。堂の壁面は、彫刻家が アラベスクの浮き彫りに腕をふるった。
　 中庭の奥にあるのが、アラブ型のモスクにも似た 列柱ホールの宿泊室で、24本の剛柱が立ち並ぶ。ここで 隊商は荷を下ろし、ラクダも運搬人も 夜を過ごしたのである。

　ところで アナトリアというのは 大部分が標高 1,000ｍを超える高原で、亜熱帯のアラビアやペルシアと異なり、冬は じつに寒い。その寒さをしのぐべき ハーンの宿泊室が、天井高さ 15ｍの大広間で 仕切りもないというのは、いかにも機能的でない。一方、壁も柱も みごとな截石法で注意深く積まれ、しかも奥行きの深い５廊式の大空間は、まるでキリスト教の聖堂のような印象を与える。

　　
列柱ホｰル（宿泊室）の内部と、ドｰム天井

　トルコ人は もともと中央アジアの遊牧民であったから、農耕定住民のようには 建築文化を発展させず、技術の持ち合せもなかった。それが アナトリアに定住して建設活動を始めるのだから、現地の建築家や 地場の技術をもった職人に頼らざるをえなかった。中東で 最も石造建築を発展させていたのは シリアとアルメニアである。そしてアルメニア人は 戦乱で祖国を失い、離散の民となって中東に流亡していた。この建築の民が、新興セルジューク朝の建設活動を担ったのは 必然だった。世界で最初にキリスト教を国教とし、高度な教会建築を発展させていた アルメニア人が主導したからこそ、アナトリア各地に建てられた セルジューク朝のキャラヴァンサライは、アルメニア聖堂のような姿をしているのである。