マッカ（メッカ）とマディーナ（メディナ）に次いで、イスラーム世界３番目に重要な聖地が イェルサレムであり、そこに建つのが 岩のドームである。ウマイヤ朝が アラブ帝国の統治権を奪って、シリアのダマスクスに遷都したのは 661年であったが、これに反対する勢力は 683年に 対抗ハリーファを立てて、マッカとマディーナを 693年まで支配した。

モリアの丘に建つ岩のドｰム

　この間、2大聖地を失ったウマイヤ朝は、それに匹敵する聖地を パレスチナのイェルサレムに求めた。そこは イスラームが兄弟宗教であると認めた ユダヤ教とキリスト教にとっての最大の聖地であったし、また『クルアーン』には 預言者ムハンマドが マッカから「夜の旅」（イスラー）をして「遠隔のモスク」（イェルサレム）に至った と記されている。さらに『預言者伝』などでは 大天使ガブリエル（アラビア語では ジブリール）に導かれて、そこから「昇天」（ミウラージュ）して 神に対面してきた という伝説も記されている。しかも 最初期のイスラームでは、信者はマッカでなく イェルサレムに向かって礼拝していたほどだから、ここを マッカに代わる枢要な巡礼地とすることには十分意味があった。

モリアの丘の聖域図、イェルサレム

　聖都イェルサレムには「聖域」（ハラム･アッシャリーフ）と称される モリアの丘があり、そこは かつてユダヤ教のソロモンの神殿が建立された「神殿の丘」でもあった 。ウマイヤ朝の時代、神殿が破壊されて久しい丘には、地面に岩盤が露頭している所があった。この岩（サフラー）こそ ムハンマドが天馬ブラークに乗って昇天をした場所であるとされ、また大昔に ユダヤ人とアラブ人の共通の祖先であるアブラハム（イブラーヒーム）が、息子イサクを 神に捧げようとした岩でもあるとされた。

　　
アーケード越しに見る岩のドｰムと、南西壁面

　ウマイヤ朝の第５代ハリーファ、アブド･アルマリクは この岩を聖遺物のように見なして、この上にドーム屋根を架けて イスラームを代表する記念堂とすることを命じたのである。それは キリスト教の殉教者廟（マルチリウム）のような八角円堂であり、イエスが磔刑にされたゴルゴタの丘に建つ 聖墳墓聖堂に対応するイスラーム聖堂でもあった。
　聖なるものを礼拝するのに、その周りを歩いてまわることは 世界各地で行われるが、インドとちがってイスラームでは 左方向に回るのを常とする。建築家は 聖なる岩のまわりに 二重の周歩廊をめぐらせて これに充て、岩の上には直径 20ｍの木造ドーム屋根、周歩廊には 木造の勾配屋根を架けた。

　イスラームにとっては 最初の記念的な建物であるだけに、まだイスラーム建築は確立していず、この地の伝統であった ビザンティンの美術と建築の技法を大幅にとりいれた。剛柱の間に円柱を配して アーチで結んだアーケードをつくり、壁面は 金地の華麗なガラス･モザイクで飾る。いまだ幾何学のアラベスクは発展していなかったので、紋様は 樹木やブドウの蔓草、王冠など 具象的である。しかし アーケードの上部には文字列が １行めぐり、神の偉大さをたたえ、ムハンマドが神の使途であることを宣している。のちにカリグラフィー（書道）が イスラーム装飾の主要素となることの予告である。
　この華麗なモザイクで飾られた集中式の円堂は、信者たちに 天上の楽園を象徴するような豪華さを感じさせたにちがいない。金色のドームの外観とあわせて、一度見たら忘れることのない、イスラーム世界の求心的なモニュメントを実現したのだった。

　　
岩のド-ムと、サンタ･コスタンツァ廟堂の内部

　建築の構成は、ここから ほど近くにある キリスト教の聖墳墓背祠堂との深い類似性が指摘されている。二重の周歩廊をそなえた円堂（ロトンダ）であること、ドームの直径が 20.4ｍであること、中心に 聖なる岩を置いていること、円堂の向かいに バシリカ式の礼拝堂を設けていること（一方は復活聖堂、他方はアクサー･モスク）等である。
　つまり、この岩のドームは 建築的構想から細部の装飾に至るまで、シリア･ビザンティン美術と建築の深い影響下にあり、そのことは 建築家からモザイク職人に至るまで、先行文明のスペシャリストを招聘したことをうかがわせる。イスラームが拡張した世界各地で、ムスリムは そのようにして先行文明を受け継ぎつつ、次第に独自の建築を発展させていったのである。