今日は、久しぶりにヒカリの家に泊まりに来ている。
　明日はバレンタイン。
　ヒカリが鈴原のヤツに手作りチョコをあげるんだって。
　ふ〜ん、感心ねえ。などと思っていたら。
「アスカ、碇君にあげるんでしょ？　だったら一緒に作ろうよ」
　とのお誘いがあり、断る隙も無く、何故か一緒に作ることになっていた。
「あたしはヒカリに付き合って、作っているんだからね」
　何度も念を押したが、ヒカリは話半分にしか聞いてくれない。
「でも、アスカ。チョコ貰ったら、碇君きっと喜ぶわよ」
　ふ、ふん。
　そ、そりゃ、このアスカ様があげるんだもん、どんなオトコでも涙を出して喜ぶに決まっているわよ。
　でも――
　喜んでくれるかな？
　――シンジ。
　そ、そうね。
　せっかく作ったチョコがもったいないもの。
　仕方が無いわ。
　シンジにあげよう。
　でも、義理だからね、義理。
　いつも、ご飯とお弁当を作ってくれるし。
　単なる、お礼よっ。
　
　と、心の中で言い訳をしながら、ヒカリの指導の元、無事、バレンタイン用のチョコレートを作り終えた。
　初めての手作りにしては、なかなか上手くいったのではないかと思う。
　あとはラップで綺麗に包んで――
　よし、と。
　
　ふんふん。
　上出来。上出来。
　と、ご機嫌で、お風呂から上がってきたら、ヒカリがなにやら単語帳みたいなものに、一生懸命何かを書いている。
　ひょい、と後ろから覗いて見てみると――『お弁当券』？
「ヒカリ――？」
「あ、えへへ。明日、鈴原にチョコをあげるときに一緒に渡そうと思って」
「渡すの？　何、それ？」
「バレンタインデーには、チョコレートの他にプレゼントを付けるのが最近の傾向なのよ。プレゼントによって、その人への愛情の深さを示すの。
　手編みのマフラーにでもしようかとも思ったんだけれど、まだあたし達付き合っていないし、いきなりそんな重いもの、鈴原も受け取りにくいと思うんだ。
　で、思い出したの。
　昔、あたしが子供の頃、あたし良くお父さんに、こういうものをプレゼントしていたの。
　その時は『お弁当券』じゃなくて、『肩たたき券』とか『お掃除券』で、それをお父さんがあたしに渡すと、あたしはそこに書いてある通りの事をしてあげるの。
　お父さん、凄く喜んでいたわ。
　で、これを鈴原にもあげようと思って。
　鈴原もこれならば気兼ねなく、お弁当をあたしに頼めて、あたしは鈴原のお弁当を作れる。一石二鳥なの」
　
　ヒカリ ―― あたしあなたが良く分からないわ。
　でも、ここは親友の為、何も言わないでおこう。
　いい、きっかけだわ。
　でも、何でヒカリはあんなジャージバカのことが好きなのかしら。
　ヒカリだったら、他にいくらでもいいオトコがいると思うんだけど――。
　ま、人を好きになるのなんて、理由なんてないからね。
　でも、それよりも、気になったことを聞かなきゃ。
「ヒカリ。それはわかったけど、何でそんなに何枚も書いているの？」
「あ、来年のバレンタインデーまで持たせなきゃいけないから。３６５枚書いているの」
　ヒカリは幸せそうに目を輝かせた。
　きっと自分のナイスアイディアに、拳をぐっと握り締めたのだろう。
　でも、ヒカリ。
　学校があるのは、一年で２００日余りなんだけど ――。
　―― もう既に３００は越しているわね。
　
　
　でも。
　これは、使えるかも。
　もちろん、シンジ用に。
　それ位してあげても、バチはあたらないよね？
　うん、決めた。
　このチケット方式だったら、シンジも気兼ねなく、あたしに頼めるし。
　よし。
　あたしは、早速バレンタインデー用に買ったメッセージカードに、いそいそと書き込んだ。
　
　
　
　で、バレンタインデー当日。
　シンジを誘って帰ろうと思ったけれど、何故か今日に限って、あたし専用のブービートラップが校内のいたるところに仕掛けられていた。
　それを避けるのに精一杯で、気づいた時にはシンジは既に下校した後だった。
　これはレイね。
　明日、会ったらお仕置きをしてやる。
　
　仕方が無いので、一足早くマンションで待っていると、シンジが帰ってきた。
　何故か顔が赤い。
「シンジ、遅かったじゃない」
「あ、ご、ごめん、ちょっと寄り道を――」
「ま、なんでもいいわ。はい。これ」
　と、なるべくさりげなくチョコを渡した。
「あ、ありがと、アスカ――」
　何故か、怯えているのが気になるけれど ――。
「い、言っておくけれど、義理だからね。義理。恥ずかしいから、すぐに食べちゃってよ」
「う、うん、わかった。あ。これは――何？」
　と、シンジはリボンに挟んであるメッセージカードを見た。
「そ、それはシンジ用のチケットよ。
　それをあたしに渡せば、そこに書いてあることを、してあげるってこと。
　いつもお弁当を作ってもらっているお礼。
　す、好きなときに使いなさいよ」
　あたしは恥ずかしくて、そっぽを向いて早口でまくし立てた。
　そっとシンジを盗み見ると、カードを両手で持って目を近づけて見ている。
　いやだ、そんなに見つめちゃ。
　恥ずかしいじゃない。
　
「―― でも、アスカ」
　シンジは、カードから目を上げて、恐る恐る切り出した。
「―― これ、なんて書いてあるの？」
　
　
　
　ひゅるりらぁ〜〜〜〜
　
　
　
　シンジとあたしの間に、木枯らしが吹いた。
　――ような気がした。
　
「ど、どうせ、あたしは、日本語が下手よ！
　ええい！問答無用♪」
「も、問答無用って ―― うぐぅ」
　
　ぶちゅう♪
　
　ま、ムダにはならなかったわ♪