第４話 想い
「みんな集まったな」
集合をかけた張本人である時が、後輩の姿を見て満足そうに笑っていた。
「・・・で、ここで肝だめしを？」
学校の校舎を見つめながら一条は時に聞いた。
そこはとても静かだった。
どこか現実離れしていて、入ってはいけないところに迷い込んだみたいな・・・。
そんな不思議な気分だった。
「いや、ここじゃねえよ」
「は？ じゃあ、どこでやるのさ？」
それまでみんなと話していた糸をはじめ、部員一同怪訝な顔をした。
「せっかく近くにいいところがあるんだ。そこに行こうぜっ！」
「・・・まさか！？」
みんなの顔色が青くなった。
「あそこじゃありませんよね！？ 時先輩・・・」
「さあ、どうだろうな」
「？」
その場で一条だけが状況を飲み込めていなかった。
「これはまた・・・」
目の前に建つ洋館は、いかにもな雰囲気を漂わせていた。
学校から歩いて１０分ほどの場所。
すでに廃屋となって長いのだろう。あちこちに傷みがあって荒れ果てていた。
「もしかして、ここで？」
一条は隣に立つ時を見る。
「ああ、まさにその通り」
「マジか！？ 嘘だろ〜！」
「ここって出るって噂じゃん！」
「いわくつきの方がスリルがあっていいだろう？」
嫌がる部員達をよそに、やたらと楽しそうな顔をしていた。
「さて、くじを引いて順番を決めようぜ」
いつの間に用意していたのか、時はみんなにくじを引かせた。
「ルールは至って簡単。館の中を一周してくるだけでいい」
「っていってもなあ。こんな広いと・・・」
「・・・できれば入りたくないな」
くじを引いた部員達は、館を見ながらつぶやいた。
一番手は与四郎・美咲ペア。
二番手は時・伸子ペア。
そして、一条は三番手で、相手は真琴だった。
くじは先に女性が引き、そして後に男性が引いた。
そうすることで、ある目的が遂行されていることを女達は知るよしもなかった。
「・・・なーんか、しっくりこないんだよな」
「糸さん？」
すでに二番手まで出発したところで、糸がぼやいた。
「今までだったら、時ちゃんいろんな手を使ってなんかしてきたから」
「今回はなかったものね」
「かえって不気味だ・・・」
「私は糸さんが何もなくて安心だけど？」
真琴は、糸が時とペアにならなかったことに安堵していた。
もっとも、今回は自分が仕組まれていたことに真琴は気づいていなかった。
「真琴さん、俺たちの番だよ」
「あ、はい。じゃあ、糸さん行って来るね」
「ああ。気をつけてな」
この二人は本当に仲がいいな・・・そんなことを思いながら、一条は扉の前に立った。
「さて、行こうか」
扉を開けて二人は中に入る。
そこは外の明かりも入らない真っ暗な世界だった。
「どっちからいきます？」
懐中電灯を左右に照らし、真琴が一条に聞いた。
「そうだな・・・」
考えながら真琴の方を見る。
怖がっている様子はこれっぽっちも見られない。
それどころか、こんな状況でもいつもと変わらずに落ち着き払っていた。
「右に行こう」
長い廊下へと続く右に進路を決めて、二人は歩き出した。
古いせいなのだろう、時々床がきしんだ。
前の組の姿は見えなかった。
広いとはいっても家の中だ。どこかで遭遇する可能性は高い。
少しの間無言で歩いていた二人だが、ふと一条が口を開いた。
「・・・君は怖くないのかい？」
先ほどの真琴を思い出す。
普通女性はこういう場面では怖がるものだ。
なのに、そういった様子はまるでなかった。
だから不思議に思ってつい口にしてしまった。
「ええ。それほど怖くはないです」
「・・・そうか」
騒ぎ立てて進めないよりはいい。
それにしても家の中はかなり広かった。
廊下は突き当たって左に続いていた。
そのまま進む。
ドアが所々にあったが、二人は中に入ることなく進んでいた。
そんな廊下にもなにやら気味の悪い絵や、置物などが置いてある。
それがより一層、この館の雰囲気を作り出していた。
