シンジと愉快な仲間達−ゴーストバスターズ
封魔カルテ１−Ｃ
宙に浮かんだまま、腕組みして見下ろしているシンジに、殺気だった女二人も思わず固まった。
「誰も決闘しろなんて言ってないよ？」
やれやれ、とゆっくり降り立ったシンジは、めっと悪ガキを睨むように二人を見た。
恫喝や怒りなど微塵もない視線だったが、二人は叱られた子猫のように俯いた−妖女でさえも。
固まった二人を、ほんの少しだけ睨むようにしてシンジは言った。
「葛城、コーヒーを三つ。それから君」
少し萎縮したが、未だ殺気を漂わせている妖女を見た。
「名前は？」
「ナル」
短く言った女に、
「変身のあれ？」
と訊いた。
「さあね。悪いの？」
「不成りより、よほどいいですよ」
誉めてるんだか判らない口調で言うと、椅子を勧めた。将棋の不成りの意味らしい。
どさりと座った弾みに、纏っていた毛布が落ちる。
重たげに揺れる乳房を、隠そうともしないナルにシンジは衣服を渡した。
「畳んでおきました」
アイロンこそ掛かっていなかったが、ぴしりと畳まれたそれを見て、ナルは一瞬唖然とし、その直後に低く笑った。
「綺麗な人は家事も万能って訳？」
「風邪ひきます、そちらで着替えて下さい。その頃には熱い飲み物も来ますから」
シンジの口調に何を感じ取ったのか、さっきとは別人のように素直に従った。
一人になるとシンジは、ソファーに腰を下ろし自分の指を見つめた。
妖しく銀光を放つ指輪が、シンジの黒瞳に映える。
「消すのは簡単だけど、でも」
ほんの少し首を傾けると考え込んだ。女達が熱く心を鷲掴みにされるポーズであることに、本人は気付いているのかどうか。
そのまま考え込んだ数分後、左右のドアが同時に開いて二人が入ってきた。
入った瞬間相手を視界に認め、シンジの頭上で火花が散る。
だがそれも一瞬のことで、同時にぷいっとそっぽを向きながら座った。
ミサトがシンジの前に置いたのはブラック。砂糖もミルクも入っていない、やや苦めのそれをシンジは一口飲んだ。
ナルの前に置くとき、さすがに音を立てておくような真似はしなかったが、それでもナルは手を出そうともしない。
「暖まりますから少し飲んで」
「いや」
とナルは一言で拒絶した。
「どうして？」
「こんな女が淹れた物なんか飲めないわ。猛毒でも入っているのがオチね」
それを聞いたミサトの目に殺気が混じる。
だが何か言いかけるのを制して、
「では僕のでは如何？」
「『え？』」
と重なった声への返答は、カップの交換であった。
美しい指がそっとカップを持ち上げ、自分のそれと交換したのだ。
「僕のは毒見は済んでます、どうぞ」
雪を自在に操る妖女は頬を染め、ミサトは半ば呆然として雇用主を見つめた。
（シ、シンジ君！？）
味は変わらないはずだが、ナルはゆっくりと音を立てて飲み干し、
「ああ、美味しかった」
とカップを下に置いた。
「淹れたのはミサトだよ」
何考えてるのか、よく分からない口調にナルは少し眉を寄せた。
「随分とかばうのね、出来てるのかしら？」
「成立してるよ」
との言葉にナルの眉は上がり、ミサトはにっと笑った。
「従姉弟関係がね」
それを聞いて、二人の表情は入れ替わる。
だが自分の言葉の波紋など気にもしない風情で、
「話、聞かせてもらえますね」
口調は穏やかだが、その視線は真っ直ぐにナルを捉えていた。
「何を聞きたいの？」
「君誰だ？」
単刀直入な台詞に、一瞬ナルは口を開け、三秒後に面白そうに笑った。
「直球な日本語ねえ。アンコールにはいなかったタイプだわ」
つい口走ってから、しまったという顔になったナルに、
「なるほど、そっち方面の人だったわけか。で、彼女との関係は？」
「彼女？」
真顔で訊ねたナルに、
「山岸マユミさんのことです」
こちらも真顔で返す。
「さあて」
肩をすくめたナルを見て、ミサトの表情が変わる。
「社長、ご許可頂けますか？」
言った時にはもう、その手は印を結び始めている。
「こりゃ磁石だな」
呟くと、シンジはミサトの手をぴん、と弾いた。
「血の気が多いぞ、あの日？」
囁かれてミサトは真っ赤になった。
「少し黙って聞いてて」
はい、と俯きながらミサトは自分でも驚いていた。彼女自身、こんな事は初めてだったのだ。
今までに勝手に封魔に乗り出した事もなければ、顧客に突っかかった事もな−例えそれが妖魔であっても。
（どうしたのかしら私…）
内心で首をかしげたミサトを見て、これなら口を出すことはあるまいと再度、シンジの視線はナルに向いた。
「引き寄せたのはマユミさんですね？」
それを聞いたナルの顔に、驚愕の様相が浮かんだ。
不思議そうな顔をして、
「なんで分かるの？」
「マユミさんは少しばかり魔力が高かった。だけど」
「だけど？」
「貴女みたいな雪女が、自ら選ぶには少々貧弱です」
怪しからん事を平然と告げると、ナルの豊かな胸に視線を向けた。
「気になるのかしら？綺麗な人」
少し歌うように言ったナルの胸元に、すっと指が伸びたのは次の瞬間であった。
透き通るような指を突き付けられて、思わず上体を逸らしかけたナルへ、人差し指はそのままで、
「胸の谷間に傷がある−あなたにだけ」
と、どこか囁くように言った。
「マユミさんに脱いで貰った時は、そんな物はなかった。片方にあって片方にあるということは、答えは一つだけ。全くの別人だという事です」
それを聞いたナルは、少しの間沈黙していた。その瞳は、胸元に伸びているシンジの指に向けられている。
そして数十秒経った時。
不意にナルの手が動き、シンジの手を包み込んだ。暖かい手に包まれただけなのに、何故か淫らな感覚が伝わってきた。
「あたしを討つつもり？」
言いながら小刻みに動かしている手からは、すさまじい快感が押し寄せて来る。
「悪くはないよ」
美しい封魔師は、微かに笑った−かに見えた。
だがその手がそっと自分の手を引き離した時、ナルは自らの妖力が敗れたことを知った。色仕掛けは通じず、そして妖力すらも通じない。
もはや待つ運命は一つ、と思われた時、
「僕の助手、やってみませんか？」
「『え？…ええーっ！』」
二人の叫びを茶菓にするかのように、ゆっくりとシンジはコーヒーを飲み干した。
「ど、どうしてですかっ！」
先に我を取り戻したのはミサトであった。そして先に噛み付いたのも。
「どういう事ですか？納得できませんっ」
顔を真っ赤にしているが、赫怒故かそれ以外の理由でかは分からない。
「どうして困る？」
「え？…えーとそれは…」
訊き返されて、言葉に詰まったミサト。確かにシンジの言うとおり、シンジを氷漬けにしようとはしたが、それはあくまでシンジの問題であって、シンジが構わないならそれでいいのだ。
あえて言うなら…漠然とした不安感であった。
ただ、目の前の女が、シンジに危害を加えるとか言うのとは違うのだ。である以上、ミサトの女の部分はともかく、シンジの部下としての部分は否定する事を拒んでいる。
言いよどんだミサトを見て、
「彼女一人に決めてもらう訳じゃない」
シンジの言葉に、ミサトの顔が上がった。
「今の主はマユミさんの方だ。それに意味は−」
「分かっているわ、綺麗な人」
「戸籍は碇シンジになってますが」
それを聞いてナルは低く笑った。
「これは失礼よね…シンジさん。これでいいのかしら？」
そう言ってちらりと見た先は、何故かミサトであった。
（そういうことね）
ナルの視線を受けて、ミサトは感じていた不安の意味を知った。
「あーら、シンジ、じゃなくっていいのかしら？雪女さん」
「僕が困る」
とシンジの手が上がった。
「あら？」
「おかしな揉め事はしないでくれる、二人とも」
「『はい』」
何故か揃っての返事に、シンジは宙を仰いだ。
が、気を取り直して、
「マユミさんと話したい。代わってもらえますか？」
「嫌」
「あれ？」
「折角綺麗な人に会えたのに、もうさよならなんてもったいないわ」
そう言ってシンジを見つめたが、ミサトは何故か反応しようとしなかった。
（ばかね）
内心で呟くと、空のカップを取って立ち上がった。巻き込まれたくないのである。
「僕はもういいです」
つれない言葉であり、無常な響きの言葉である。
だが、それが微妙に異なっているとナルが知ったのは、数秒後の事であった。
ごく普通の言葉も、目の前の青年の口から出るとそれだけで異形と変わる。
一語一語が脳内麻薬と化し、中枢神経を犯していく。
しかも言葉だけではない、妖しく光るシンジの黒瞳がナルの双眸を見つめたのだ。
その視線が何をもたらすのか、妖女のまなざしはみるみる溶けた。妖気を秘めた瞳は魅入られた者のそれに変わり、魔笑を湛えた唇もまた白い歯を見せて小さく開いた。
部屋に漂いだした妖気は、誰から発せられた物だったのか。
「もったいない、と言った？」
シンジがすっと立ち上がると、ナルはそれだけで気圧されるように僅かに身体を逸らした。
だがそれだけで逃げられる筈もなく、シンジの綺麗な指はナルの顔に触れて、くいと持ち上げた。
「あ…あぅ…」
「もう一度」
シンジはむしろ優しく促した。
だがそれは魔王の囁き−甘い誘惑と引き換えに青黴の生えた羊皮紙へ、気が付けばサインしている結末が待っている。
「変わるな？」
むしろ冷たい声でシンジが囁いた次の瞬間、ナルはがくりと首を折った。
その顔が数秒後に上がった時、妖艶な美女は清楚な女子大生へと戻っていた。
「わ、私…？」
辺りを見回してマユミの視線が、シンジの顔で止まり、それが紅くなるのには秒と要さなかった。シンジの妖気は、未だ室内を支配していたのである。
「さっき転んだんです」
「え？」
「軽い脳震盪で済んだので、横になっていてもらいました」
「ご、ごめんなさい、ご迷惑かけて…」
「結構倒れる人も多いのよ」
言いながら、新しいカップを手に入ってきたのはミサトであった。
さっきまでの表情は微塵も見せず、マユミの前にカップを置いた。
「秘書の葛城ミサトです。これブランデーが入っているから暖まるわ。飲んで」
うって変わったミサトに、
「風が変わったの？」
こっそり聞くと、
「敵は一人で十分ですから」
奇妙な答えに、美麗な雇用主は追求しようとはしなかった。
「美味しかったです」
とウェッジウッドのカップを、音も立てずに置いたマユミをシンジは穏やかに見た。
「偽証はなしですよ」
「え？」
「あなたの事、詳しく話して頂けますね？」
「わ、私の…？」
「もう一人のあなたのことを」
それを聞いた途端、マユミの顔から血の気が引く。どうやら当たりだったらしい。
「わ、私はなにもっ」
全身全霊で拒否しながらも、その手が震えているのにシンジもミサトも、すぐに気がついた。
だがミサトも止めようとはせず、シンジも反応せずに続けた。
「あなたがここに来たのは、突如現れた現象に驚いたからではなく、制御外だったのに驚いたのではありませんか？」
「……」
マユミの指の震えを見ながら、シンジは更に続けた。
「今までは、もう一人のあなたとは上手くやっていた。それがここの所おかしくなってきていた。正確には…」
「違うわっ！」
次の瞬間、カップが宙に浮かんで木っ端微塵になった。マユミが持ち上げたのではない、勝手に浮き上がったのだ。
その破片がシンジを襲う直前、それは何かに阻まれたかのようにテーブルに落ちて鈍い音を立てた。
「違う、とは？」
シンジの声にも表情にも動揺はなく、ミサトもまた同じである。
「わ、私は人間です…普通の…」
「普通じゃない、とは言っていないわ」
少しだけ優しげな声をミサトが掛けた。
「え？」
「此処で使っている食器の類は職業柄、耐魔仕様になっているの。見た目も触った感じも何ら変哲はないけれど、滅多なことじゃ反応はしないわ。まして浮き上がって破裂させるなんて、よほどの魔力が必要よ。あるいは」
ミサトが言葉を切ったのは、シンジの視線に遭ったからだ。シンジは一瞥でミサトを抑えると、
「変わった物を見ると、いじめたくなるのが人間という種族です。異物の排除と言う意味では、ある程度合っているかも知れませんが。ただ、自分の意志でなければ話は変わってきます−例えばあなたのように」
それを聞いて、マユミの体がびくりと動いた。
「お、驚かないんですか」
「あいにく、魔力で驚くようには生まれついていない物で」
シンジのうっすらとした微笑が何を生んだのか、マユミの全身からゆっくりと震えが消えていった。
「私が始めて知ったのは、高校生の時でした」
低い声でマユミは話し始めた。
もともと自分の世界を好む所のあったマユミは、さして友人づきあいもなかった。
ただ自分と違うだけで、攻撃したくなる人種はどこにでもいるものであり、マユミの周りの連中も何ら変わる所はなかった。
気に入らない物をいたぶる。それはごく普通に行われている光景ではあるが、一つ問題があった−マユミは普通ではなかったのである。
中学校の半ばから起きた陰湿ないじめは、高校になっても終わる事はなかった。
それどころか新たなメンバーを加えて、一層エスカレートしたのである。事が公にならなかったのは、グループが表立ったやり方は取らなかったからに過ぎない。
だがそれが一歩前進した或る日、事は起きた。
マユミの成熟した肢体を妬んだ女達が、その服を脱がそうとしたのである。
しかも運の悪いことに、その日マユミがつけていた下着は、従姉が海外で買ってきてくれた、とある有名ブランドの新作であった。
自分達の三流品とは、明らかに違うそれを見て女たちは逆上した。有無を言わせず剥ぎ取ると、刃物で切り刻もうとしたのだ。
その時の事を、マユミはよく覚えていない。
ただ−
「私のブラジャーに、あの人たちが刃物を近づけた途端、頭の中が真っ白になったんです」
気が付けば、辺りには全身を紅に染めた連中が転がっていた。
勿論大騒ぎにはなったのだが、平素の素行に問題がある上、凶器も不明とあってお蔵入りになったのだ。
何よりも、居合わせた者たちが全員植物人間と化していた事も大きかった。
ただ、マユミがそれを実際に知るのは、もう少し後のことになる−即ち、繁華街で柄の悪い男たちに囲まれたときに。
「スタンガンを押し付けられて、私は気を失いました。ところが薄れ行く意識の中で私が見たのは」
気絶させた筈の女が、倒れながらぬっと起き上がれば誰でも驚く。しかも凄まじい程の妖艶さをまとい、口を耳まで開いてにっと笑えば。
まして、指一本でスラックスを引き裂き、露出した男根をきゅっと握れば。
進んで奉仕してくれるのかと、笑ったのは一瞬の事であった。
女の目にある種の光が宿った瞬間、天を仰いでいたそれは一瞬にして凍りついたのである。
悲鳴を上げる間もなく、女は氷柱と化したそれを握りつぶす。するとあっけなくそれは砕け散った。
「即席の性転換手術よ」
女は氷のような声で告げた。
高電圧のショックが全身を襲っているにも関わらず、マユミは失神できなかった。
まるで意識だけを、強い力で押さえ込まれているような奇妙な感覚で、マユミが呆然と見つめる中、次々と男たちは氷塊と化して行き、マユミはもう一人の自分の存在を知った。
「見せてやったのよ、とその女（ひと）は言いました。あんたが分かってないから教えてやったんだ、って。その後も…何度か…」
「いつもあなたは意識を抑えられているんですか？」
シンジの問いに、マユミは首を振った。
「いいえ、その後はずっと…話し掛けてくるんです。付きまとってきた男たちをこうしてやった、ああしてやったって。それも…すごく愉しそうに」
「なるほど。でもどうして急に此処へ？」
シンジは間を置かなかった。こんな時沈黙にさらされると、耐え切れなくなる者は多い−特に女には。
むしろ意識は緩ませない方がいいのである。
「最近、おかしくなったんです」
「あなたが？」
「は、はい。あの…霊障っていうのが起きるようになって…」
「と言うと」
「あの人は間違いなく出てきていない筈なのに、しかも私に危害なんかないのに回りの物が凍りついたり、周囲にいる人が日なたなのにいきなり寒気を訴えて、病院に運び込まれたり…」
俯いたマユミの肩に何かが触れた。
上がった顔を、ミサトがそっと抱き寄せると、マユミは堰を切ったように嗚咽し始めた。
「同一人物の範疇だね」
「『え？』」
「実はさっき、もう一人のあなたにお会いしたのです」
それを聞いた途端、マユミの目が大きく見開かれた。
「嘘っ！」
「別に僕が喚んだ訳じゃありません。あなたの霊体反応が少し妙だったので、本心への暗示を掛けてみたんです」
「あ、あの人はなんて？」
「僕が気に入ったようです」
シンジがほんの少し口元を緩めたのを知るのと、肩を抱く腕から妙な熱気が伝わってくるのとが、ほぼ同時であった。
「あ、あの…葛城、さん？」
マユミの不安そうな目に気付き、慌てて、
「あ、失礼。なんでもないわ」
笑って誤魔化したが、何となくマユミは直感で気付いていた。
今までもう一人の自分は、男に指一本触れさせはしなかったが、目の前のこの男（ひと）は別だ。こんなに綺麗な人だもの、あの人が興味を持っても不思議はないわ。
きっと熱い戦いがあったに違いない。
経緯はよく分からないし、特に知りたいとも思わない。
ただ、今自分の横に座っている女性（ひと）も、並みの人ではないはず。
二人の女の三角関係の中でも、この人はこの美貌を少しも変えなかったに違いない、何故かそんな気がして、マユミは少しだけおかしくなった。
「どうかしましたか？」
いきなり口元が緩んだマユミを見て、ミサトは驚いたような顔をしたが、訊ねたシンジの表情は変わらない。
どうしてかは分からないが、内心を全部読まれているような気がして、マユミは下を向いて、
「な、何でもないんです」
蚊の鳴くような声で言った。
「仲間割れ、ではないと思います−多分」
「仲間割れ？」
「もう一人のあなたは、マユミさんの抑圧された心が生んだ第二の人格、ではないということです。抑圧された心から新人格が生まれた場合、そしてそれが尋常ではない力を持っていることは時折あります」
「はあ…」
「例えば、あなたのように虐めに遭っていた場合。別人格が強力で、しかも相手を片付けてくれたとしたら、本人にとってはこの上ないことです。しかしながら、相手がいなくなればどうなるか」
「いなくなる？」
「自分を虐める相手に仕返ししてやりたい、その念が昂じて生まれた人格も、相手がいなくなったり、いじめを止めれば用はなくなります。問題はその時に起こることが多いのです。端的に言えば人格分裂症を引き起こし、自分の身体を傷つけたりします」
「わ、私もそれなんでしょうか？」
「違います」
シンジは言下に否定した。
「髪の色が別人でしたから」
そう言って何故か笑ったシンジの顔に、ミサトが一瞬視線を向けたが、慌てて逸らした。
「髪の色？」
何故か嫌な予感がしたが、シンジはそれには答えず、
「生まれた訳ではなくて、眠っていたのが起きた、と言った方が正解でしょう−多分ですが」
しかし、そういわれてもマユミにはよく分からない。
「あ、あの私どうすれば…」
「どうして欲しいんですか？」
「えっ？」
逆に訊き返されて、マユミは唖然とした表情になった。まさか、こんな事を言われるとは思っていなかったらしい。
「ここへ来られた時、どうしてもらいたいと？話を聞いて欲しいと？それとも…もう一人の自分を消すため？」
シンジの目がマユミのそれと合った。
視線が絡み合うかと思われたのもつかの間、マユミはゆっくりと倒れこんだ。シンジが眼力を使ったのではない、シンジの双眸に魅入られたのだ。
「社長、一体どうされるお考えですか？」
マユミをソファに横たえて、コーヒーを再度運んできたミサトが訊ねた。
「分からない」
シンジは単純に言うと首を振った。
「分からないってそんな」
「君ならどうする？」
「え？」
「ナルと言った彼女、マユミさんには危害は加えていない。マユミさんの言っていた霊障、あれは多分本人の引き起こした物だ」
「本人ってどっちの？」
「マユミさんだ。恐らくは彼女自身の霊力が、目覚めたんだろうね。ただ今は自分でそれに気付かず、妙な所で発揮してるって訳だ」
「では抑符を使って？」
「使わない」
「あら」
「それをすると、もう一人の力が強くなり過ぎる。現在マユミさんは、もう一人の方を抑えられてはいないし、多分抑える気もないだろう。ただもう一人のあっちになると分からない。マユミさんを封じるぐらいはしかねないよ」
「だったらこの際滅ぼして…」
「何が嬉しいのかな？葛城さん」
「べ、別に嬉しくなんか」
内心を言い当てられて、ミサトは顔を隠すように横を向いた。
「とにかくさっきも言ったけれど、彼女は僕の助手にして使いたい。無論、霊能力次第だけど」
「……ねえ」
妙に拗ねた声でミサトが言った。完全に駄々モードに戻っている。
「何？」
「どうしてそんなにあの女にこだわるの？助手なら男でもいいじゃない」
「マユミさんから霊力を感じたかい？」
シンジは全然関係ないことを聞いた。
はぐらかされたような気がして、少し不快にはなったがそれでも、
「いいえ、ほとんど」
首を振った。
「ではもう一人の時には」
「それは…凄まじいほどの霊圧を」
「だからだよ」
「あ！」
二人の付き合いも伊達ではない、ミサトもそう言われた時シンジの真意を知った。
「もっと抑えるようにしなくちゃならない、もっとね」
「はい…」
少しの間俯いていたが、やがてその顔が上がった。
「あ、あのシンジ君？」
上目遣いになり、妖艶な美貌を見せたミサトを見て大方見当はついたが、
「何？」
そ知らぬ顔で訊く。
「か、彼女には…し、しないんでしょう」
答えは判り切っている。自分の従弟であり妖麗な雇用主でもある、目の前の青年が想いを通わせるなど魔女だけ、いや魔女達を束ねる魔女の中の魔女だけだろう。
そうと知りつつ訊ねた、ミサトの心をシンジはなんと読んだのか。
「んーそうだね、仲人はミサトちゃんにお願いしようかな」
「シンジ君っ！」
思わず立ち上がった所へ。
「じゃ、婚約指輪がいるわねえ」
たっぷりと笑みを含んだ妖しい声が上がり、ナルは妖々と起き上がった。