浮谷東次郎

●語り継がれる船橋での奇跡の大逆転劇

　トヨタスポーツ８００は、モータースポーツの世界でも大いに活躍した。数々の実績のなかでも代表的なのは、今は亡き好漢・浮谷東次郎に操られた船橋サーキットでの奇跡の大逆転劇である。

　１９６５年７月１８日、開設されたばかりの船橋サーキットで、全日本自動車クラブ選手権レース大会が開催された。ＣＣＣ（カークラブ・チャンシオンシップ）と呼ばれたＪＡＦ主催のこのレースは、中止された第３回日本グランプリに変わるイベントであり、船橋サーキーットのオープニング・レースであった。

　そのなかで今だに語り継がれている伝説の人・浮谷東次郎の奇跡のドラマでの主人公の「ひとり」として、トヨタスポーツは重要な役柄を演じているのである。

　１３００ｃｃまでのＧＴ－Ｉクラスには、そうそうたるメンバーが登場した。生沢徹のホンダＳ６００、レースの神様といわれた田中健二郎黒沢元治のブルーバードＳＳ、吉田隆朗、久木留博之のコンパーノスパイダー山西喜三夫、塩沢勝臣のコンテッサ１３００、小関典幸のスバル３６０、立原義次のアバルト・ビアルベロ、浮谷東次郎、細谷四方洋、田村三夫、北原豪彦のトヨタスポーツ８００が、せまい船橋サーキットで一堂に会したのである。

　浮谷はこのレースに燃えていた。親友でもあり宿命のライバルでもある生沢をはじめ、相手にとって不足のない面々がひしめきあっていたからだ。

　もちろん、浮谷が最もマークするのは生沢徹。直前まで降り続いた雨は路面をすっかり濡らしていた。クールな生沢が不敵に笑う理由がそこにあった。生沢自身はもちろんのこと、ホンダＳ６００も雨のレースを得意としていたからである。

　しかし、繊細な優しさとなみはずれたバイタリティのある浮谷は、そんなことに動ずることもなかった。これだけのマシンが走れば、路面が乾くのは早い。その時が勝負であった。なぜなら軽量で弱オーバーステア気味のトヨタ・スポーツ８００は、スタートでいくぶん出遅れたものの、オープニングラップの第１コーナーで黒沢をとらえ、早くも３位に浮上していた。

　５周目、第１のドラマが展開される。じっくり機会をうたがっていた浮谷のトヨタ・スポーツ８００がアタックしかけたその瞬間、生沢のホンダＳ６００はスピンしかけ、２台は接触してしまう。

その結果、浮谷のトヨタ・スポーツ８００だけが、まがったフェンダーがタイヤに食い込むというダメージを受け、ピットインを余儀なくされてしまうのだ。

　スプリント・レースでのピットストップは絶望的だ。浮谷のトヨタ・スポーツ８００がコースに戻ったときには、１６位に沈んでしまっていたのである。ところが、それからが奇跡のドラマのはじまりであった。コースはほとんど乾き、トヨタ・スポーツ８００が本領を発揮し得る条件はととのった。

　浮谷に操られるトヨタ・スポーツ８００は、次の瞬間から猛然と追い上げ態勢にうつっていた。狂おしい咆哮とともに、抜いて抜いて抜きまくるトヨタ・スポーツ８００。それは鬼神ともいえる神がかりの追い上げだった。

　スタンドが騒然としたことはいうまでもない。観衆と関係者の視線を一身に集める浮谷のトヨタ・スポーツ８００は、なおも追撃の手をゆるめない。そのすさまじいペースに、黒沢も田村も、田中健二郎までもが屈服せざるをえなかった。

　すでにアバルトはいない。浮谷／トヨタ・スポーツ８００の目標はただひとつ、生沢のホンダＳ６００であった。２０周目にはいる頃、トップをゆく生沢は小さなバックミラーに信じ難い映像をとらえる。いつの間にか迫りくるシルバーメタリックのマシン－あの見覚えのあるトヨタ・スポーツ８００は脱落したはずの浮谷東次郎ではないか！

浮谷は２４周目に集中力を失った生沢をとらえ、奇跡ともいえる大逆転優勝を成しとげる。

これが、今なお語り継がれる浮谷東次郎の伝説の逆転劇だ。ドライバーが浮谷東次郎でなければ、あるいはマシンがトヨタ・スポーツ８００でなければ、成立し得なかったドラマかもしれない。

　浮谷のトヨタ・スポーツ８００が、レース中に記録したファステスト・ラップタイム１分３５秒８９は、この日行われたどのレースをもしのぐベストタイムであった。路面が乾いたせいもあるが、トヨタ・スポーツ８００がツイスティな船橋に適していたことも見逃せない。トヨタ・スポーツ８００は、天才、浮谷東次郎によって、もてるすべての力を発揮し得たのである。

　千葉県市川市の浮谷氏の自宅に残る「トージス・ルーム」には、チェックのストライプも鮮やかな伝説のなかのトヨタ・スポーツ８００がそのままの状態で保存されている。

「１９６０｀Ｓ　日本の名車たち」著者：横越光広　グランプリ出版より転載。　

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