午後のロビーはチェックインしようとする人々で溢れている。

賑やかに様々な言語の飛び交う大型国際ホテルのロビーは吹き抜けで、見事な迄に贅沢な花器が中央に設置されていた。その脇のソファに対照的な外見の男が二人、向い合せに座っている。

「…まったく、君程貴族的な男を他に知らんよ。アルベルト」

如何にも惚れ惚れとした様子で、白いクフィーヤの男-----眩惑のセルバンテスは向側のソファに座った黒衣の男に話掛けた。

「くだらん」

一言の元切って捨てる。ちらりとセルバンテスに目線を呉れて、黒衣の男-----衝撃のアルベルトは長い足を組み直すと、再び新聞に目を戻した。

「つれないねぇ？」

予想通りのアルベルトの反応に、くくくと低く笑いを響かせる。

「褒めているのに…」

セルバンテスは髭を弄びながら、再びアルベルトを鑑賞しはじめた。不躾な盟友の視線に僅かに気分を害したアルベルトは、新聞を閉じてじろりとセルバンテスを睨付ける。

「褒め言葉などであるものか。
　貴族なんぞというものは、元はと云えば蛮族の集まりではないか。
　所詮、殺戮と権謀に長けた者共の裔だという事だ」

アルベルトはサイドテーブルに新聞を投げ出して、憮然とした表情を作ってみせた。

「はははっ、そういう考え方もあるねぇ。
　しかし、それすらも君にぴったりじゃないか？
　権謀はともかく殺戮は得意だろう？」

苦虫を噛み潰したようなアルベルトを見て、益々セルバンテスは上機嫌だ。

「…そう言う貴様はどうなんだ？」

「私かい？」

セルバンテスは大袈裟な身振りで戯けてみせる。

「こちらもご同様さ。
　敬虔な、信仰心に篤い一族だったって話だけどね…」

訝し気な顔をするアルベルトに一つウインクを呉れて、セルバンテスは歯を剥き出して笑った。

「敬虔さは、どれだけ異教徒に血を流させたかで測られるのさ！」

「…なるほどな」

呆れたように溜息をついて、薄く口元に笑いを滲ませる。

「今も昔も同じという事か---」

呟きながら、アルベルトは懐中時計を取り出して時間を確かめた。

「…時間だ」

いつのまにか、すっかり静かになっている。
ロビーに溢れていた人々は---静かにぼうとした表情で立ち尽くし、微動だにせず---まるで、人形の群れか悪趣味なオブジェのようだ。

「既に掌握は済んでいるよ---今度は君の番だ」

静まり返ったロビーにセルバンテスの声が響く。その響きは更に人々の自由を奪っていくようだ。

「いつもながら見事なものだ」

呟いてアルベルトは立ち上がり---振り返りざま衝撃波で周囲一帯を薙ぎ払った。超特大の衝撃波の一撃で、基部を失ったホテルは苦し気なきしみを上げ始める。

「君もね」

一足先にエントランスへ向かったセルバンテスは、くるりと振り返るとアルベルトに微笑み掛けた。

二人の蛮族の裔は、某国の大統領諸共崩れ落ちたホテルを満足げに後にした。