「…サニー、サニー、サニーちゃぁん？」

豪奢なソファに凭れた白いクフィーヤの男は妙な節を付けて傍らの少女に声を掛ける…が、そんな男に目をやる事もなく---少女は花を活けていた。
大輪の、少女の瞳と同じ深紅の薔薇。

「…まだ、怒っているのかい？」

その言葉にぴくりと肩を震わせて、ようやく少女は男に向き直る。

「いいえ。わたくし怒ってなどいませんわ、セルバンテスのおじさま」

「…そうかい？」

顎下で指を組んで肘掛けに肘をつき、その男には珍しく----本当に珍しい事だが----困ったような顔で少女に微笑み掛けた。

「確かに…アルがパーティーに参加出来なかったのは残念だったけどね。
　でも、プレゼントは呉れただろう？」

ボンボン・ショコラのアソートボックスだっけ？いつものだけれど----

「…わたくし、もうお菓子を戴いて喜んでいるような子供ではありませんわ」

つん、と少し拗ねたように視線を外した少女が子供っぽくて。
男は声を立てて笑った。

「解っているよ。
　…私の差し上げたベルジャン・レースのハンカチは…気に入って貰えただろうね？」

「ええ、それは」

勿論。

少し慌てたように向き直る。そんな少女に男はにこやかに笑い掛ける。

「…では、もう赦してやってお呉れ。
　急な任務で、適任者はアルしか居なかった」

仕方なかったのだよ-----

「でも」

少女は、俯いて唇を噛む。

「あの日、父様はお休みだったのですわ。
　前日…プレゼントは何が欲しいと仰って---」

急な問いに詰まった少女を見て、父親は珍しく、こう提案した。

---急には決まらんか。ならば、明日見に行くか。

天にも昇る気持ちだった。
多忙で…些かワーカホリック気味な父が、自分に目を向けて呉れた事が嬉しかった。
楽しみで楽しみで寝付かれない程で------翌日。

目を覚ますと、父親は出動した後だった。

「仕方が無い事なのは、解っているのですわ…でも」

でも。
パーティーが終わり、夜も更けて------明方。

やっと戻った父親は、全身に傷を負い大量の出血をし、輸血されながらストレッチャーの上----だった。

「…死んでしまうかと…思っ……」

ぼろぼろと、大粒の涙が少女の頬を伝う。

「…おいで」

男に促されるままに、少女は男の肩口に顔を押し付けた。
少女の柔らかな髪を梳きながら、男は宥めるように少女に話し掛ける。

「…サニー、大丈夫だよ。
　アルは…私達は十傑集だ。そう簡単には死にはしないよ」

頑丈だからね。

「安心していい---そう、我がBF団の医療班は国警よりもずっと技術が上なんだ」

元より紅い目をもっと紅くして、少女はくすんと鼻を鳴らした。

「…本当ですか」

「勿論だとも！」

詐欺師の微笑みで男は少女の涙をそっと拭い取る。

「それにね、アルは本当に強いんだ」

今回はちょっぴり不覚をとったけれど------

「それはそれは、強くて。見ていて嬉しくなる位なんだよ」

男は目を細めて実に楽しそうに、嬉しそうに笑う。

「いつか、君にも見せてあげたいな----アルの闘いはとても素晴しいからねぇ。
　そう、君がもっと…自分の力を上手くコントロール出来るように成ったら」

連れていってあげるよ。

くすりと、泣き顔のままで少女も微笑む。

「…狡いわ」

「うん？」

「だって、おじさまったら----」

本当に父様の事お好きなんですもの。

「あぁ、そうだねぇ。好きだねぇ---
　取りあえず、会って無かったら此処には居ないかなって位には好きかなぁ？」

それはBF団に、と云う事か---それともこの世に、と云う事なのか。
物騒な事を云って、男はあははと笑った。

「だからね、サニー」

約束しよう。

「私が生きている限り、アルを死なせたりはしないよ」

男の思いも掛けぬ真剣な眼差しに、少女も知らず顔を引き締める。

「…本当ですか」

「誓おう」

そして、しめやかに契約は成されたのであった。

「サニー」

おじさま…

「契約は果たされたよ」

ええ。

「しかし、済まないな。
　もう、この契約を更新してあげる事は出来ないんだ」

ええ。

「済まないな…」

いいえ、いいえ…！
ありがとう、ございました。

そして、微笑みの気配を残して白い残像は、晴れた空に消えた。