2つ以上の振動子が相互に作用を及ぼしながら振動するとき,
という。この場合,1つの振動子の運動は他の振動子の運動に影響を与え,逆にその振動子自身も他の振動子の影響を受ける。機械の振動,2つの音叉の共鳴など卑近な例をはじめとして,原子や分子といったミクロの世界にもこうした例はきわめて多い。
もっとも単純なモデルとして,2振子がばねに結ばれている例を考えよう。2つの振子P,Qはばね定数の2本のばねと,ばね定数のの1本のばねに結ばれ,のばねは他端が固定され,のばねはP,Q間に結ばれているとする。P,Qの質量はともにとする。
いまP,Qの平衡点からの変位が,であるとき,それぞれの運動方程式は,
個の振動子からなる連成振動ではその運動方程式は個の連立線形常微分方程式となり,その解は一般に個の単振動の合成として表される。その単振動を
,またその振動数を基準振動数という。この場合は振動子2個ゆえ,2個の基準振動の合成となる。その基準振動数を求めるために,上記の運動方程式を以下のように書き直してみる。(この方法は、高校生にも理解できるようにしたもので、一般的ではありません。一般的な方法は、他を参照して下さい。)
,およびより,
ここで,
,
とおくと,,式は以下のようになり,これより2つの基準角振動数,が求められる。
したがって,,,,を初期条件より定まる積分定数として,
とおくと,
以上が、P、Qの時間変化を表す式である。定数部分は、初期条件によっていろいろ変わってくる。
たとえば一例として,において
,
とすると,
下の図1,図2は上記(10),(11)の場合で,である場合のとの時間変化を表している。これより分かるように,の振幅が最大の時刻との振幅が最大となる時刻が交互になっていることが分かる。Pの振幅が減少するにつれてQの振幅が増大し,逆にQの振幅が減少するときPの振幅が増大していく。つまりPとQの間で振動エネルギーのやり取りが行われているわけです。これはPとQの固有振動数(この場合はP,Qの質量と両サイドのばねのばね定数で決まる)が等しいために起きる現象で,P,Qの固有振動数が異なる場合にはこのようなことは起きません。このことは先のシミュレーションでQの質量を1以外の値にしたとき,振幅の変化はきわめて起きにくいことから確認できるはずです。これが共振という現象です。
なお,もしの振動しか起きていないとすれば,,でとおくと
となり,PとQは常に同じ向きに同じ運動をすることになる。つまり,の振動は下図3のような振動を表すことを意味する。また同様に,の振動しか起きていないとすれば,,でとおくと
となり,PとQは常に逆向きの運動をすることになる。つまり,の振動は下図4のような振動を表すことを意味する。
この場合のP,Qのような2振子の運動は,一般に下図3,4のような
として表されることが知られている。