関東鉄道常総線

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　第３ポイントは、さらに下って、大宝～騰波ノ江間。ここも丘陵地帯の森を抜ける区間がありそうだったのだ。新取手付近と同じシチュエーションであるが、木々の合間を走るシーンは、とても好きな題材なのである。
　写真は、その森を抜ける１０９列車のキハ２４０１を北大宝７踏切から。

　ところで、この日の天気予報は、「晴れ、１５時から雨」と、自信たっぷりな歯切れよさであった。
　でも、もう１５時近いのにピーカンで、撮影時以外は日陰にいないと、とてもすごせない。
　と、ちょうど防災無線の放送が入ったので、耳を傾けると、なんと竜巻注意報が発令されたという。そんな気配は微塵もないが、もし本当なら、雨よりやっかいだ。
　とりあえず注意報は無視して、同じ場所で少し位置を変えて、１１５列車を撮ることにする。５分くらい前に、炎天下の撮影ポイントに立つと、どっと汗が噴き出し、「早くきてくれ～」と心の中で叫ぶ。朝は本数が多すぎると愚痴をこぼし、今度は早く来いと注文をつける。なんとも始末に負えないわがままな鉄ちゃんである。

　最後の第４ポイントは、終点に近い大田郷～下館間の大谷川と決めていたのだが、ここで迷いが生じる。
　天気予報と防災無線の竜巻注意報からして、天気が下り坂であることは間違いない。移動に時間をかけていたら、天候が悪化してしまう恐れがある。大谷川の橋梁も見たことはないので、高いガードがあったりしたら、目も当てられない。それなら、晴れているうちに近場で確実に撮ったほうがいいのではないか。と、また貧乏性というかリスクを避けるサラリーマン根性が頭をもたげたのである。
　いやいや、まだこの先は未踏のエリアだ。たとえ撮影ができなくても、どんなところか見るだけでもいいではないか、とサラリーマン根性を振り切り、大谷川へ。
　結果は、思った以上に川幅が狭く、視界に１両分も入らなかったが、とにかくそこで１枚。実は右下に鴨が１０羽くらいたむろしている。川を泳ぐとか飛び立ったりしてくれたなら、もう少し絵になったのだけど。

　そのころから西の空に真っ黒な雲がわきあがり、雷鳴も轟きだした。いよいよ来たか。そうなれば、長居は無用、車をＵターンさせて、水海道へ向かったのであった。

　翌朝、もう一度、中妻～三妻間へ行ってみる。前日、車の置き場所に苦労したので、レンタカーはホテルに置いて、水海道から列車で中妻へ。
　再度、ここへ来たのは、煉瓦積みの小さな橋が目的で、アングルは厳しいものの、なんとか列車を入れられそうだ。シャッタースピードは1/500で十分だろうと思ったら、予想外に列車が速くて、広角だったせいもあって、ぶれぶれ。

　最後にもともとのお目当てだった田園風景を撮る。広々とした田園地帯は気持ちよかったのだが、写真にすると、なんとも冴えない。なので、もう少しメリハリがつくよう、ソフトで画像を加工してある。
　それにしても、さっきのぶれぶれ写真といい、もう30年以上も写真を撮り続けているのに、失敗ばかりだ。もっとも、そのおかげで、次こそはと、撮り鉄は止められない。

　いったんホテルに戻るが、天気がすぐれないこともあって、少し早めに神戸に引き上げることにする。
　レンタカーを守谷で返し、常総線で取手へ。これで常総線の乗車区間は、取手～守谷、水海道～中妻と、虫食い状態となってしまった。
　いつの日か、虫食いを解消するために再訪しなくては。もちろん、もっといい写真を撮るためにも。

【２０１２年７月現地、同年１１月記】