「北海道は久しぶりに帰られるんですか?」
「はい。しばらく帰っていませんでした」
「ご家族は?」
「母と姉夫婦がいます」

直江は穏やかな顔をして答えた。
聞けば何でも答えてくれそうな気がしたが、清美はそれ以上聞くことが躊躇われた。
黙った清美を見て、直江が懐かしそうに言った。

「。。。ここで倫子さんに怒られたことがあります」
「え、倫子にですか?」
「泣きながら、僕のやり方はおかしいと言われました」
「あの子ったら」
「いえ、僕もそれで目が覚めたところがあって。。。今では彼女と会えたこと、感謝しています。
　だから、おかあさんにも感謝しないといけませんね」
「そんなこと」
「彼女を産んでくれたこと、素敵な女性に育ててくれたことを」
「ありがとうございます」
「僕は彼女に会ってよかった。心からそう思います」
「あの子のこと、よろしくお願いします」

清美の言葉に、直江は微笑んだだけだった。

「彼女には。。。」
「はい?」
「倫子さんには笑顔が一番似合います」
「そうですか」
「。。。あの笑顔があれば何でもできそうな気がします」

「それは内緒にしておきましょうね」　清美が嬉しそうに言った。
「あの子に聞かせるにはもったいないくらいの誉め言葉ですから」

直江は、胸のつかえが少しとれたような気がした。
この人がいれば大丈夫だろう。きっと彼女は大丈夫だ。
。。。そう信じようと思った。