いつもよりは眠ることができた、と直江は思った。
このところ、というより、あの日からなかなか寝付けなくて、眠るのが怖かった。
。。。不思議だが、これも彼女のおかげなのかもしれない。
そういえば、この部屋で誰かと朝を迎えたことなんてなかったな。

眠れたといっても、まだ外は薄暗かった。
隣にいる彼女は、よく眠っている。
つい見ているこちらが微笑んでしまうような、きれいな寝顔だった。
昨日からのことを思い起こしてみると、最後に彼女に会ったのが奇跡のようだった。
七瀬先生と別れてから、どこをどう歩いたのか覚えていない。
あびるように酒を飲み、ボートにたどり着いてそのまま乗った。
乗って流されて。。。行き着いた先にどういうわけか彼女がいた。
たんぽぽを見つけたといって微笑んでいた。
そして。

突き放したり、抱きしめたり、ここに連れてきたり。
僕の態度を理解できなかったに違いないが、それでも何も聞かずにいてくれた。
ただ、ずっとそばにいて微笑んでいてくれた。
そして、会話がとぎれないように、一生懸命話すことを探していたな。
それでもこの部屋まで来ると話題も尽きて、それからは静かに微笑んで僕を見つめていてくれた。
だから。

『これでよかったのか』
そう問いかける声がする。
あのとき、差してきた光にも問いかけた。
あのとき決心したはずだったのに、今もまだそう問いかける声がする。
この女性は強い。おそらく僕が思っている以上に。
僕がいなくなってもきっと生きていける。
僕をわかってくれる。
それを信じているが、彼女に深い悲しみも与えてしまうのも事実だ。
もちろん、僕は最期まで彼女を愛し、気持ちのすべてを与えるけれど、
本当にこれでいいのか。
彼女を不幸にしてしまうかもしれない。

「直江先生。。。」
倫子がつぶやいた。

夢?　僕が出てるのかな?
自分の名前を寝言で聞くっていうのも不思議な感じだな。
彼女の温かい足が触れた。
まだ早い。もう少し、君の横で。
もう一度目を閉じてみたが、眠気は覚めてしまったようだった。

コーヒーでも入れるか。

寝ている彼女を起こさないように、ベッドから身を起こした。
「う。。。ん」
びくっとして振り返ったが、彼女は眠っていた。
髪が頬にかかっていた。直そうと伸ばした手が彼女の頬に触れたとき、微笑んだように見えた。
『少しの間でも君にできるかぎりの幸せをあげたい。君が望むものすべてを』
もう一度、彼女の頬に手を当てた。
『この温もりを、忘れない』
直江はそう決心して、ベッドから抜け出した。