「君は長野に行ったことがあるか」
「はい。新潟から近いですから」
「七瀬先生を覚えてる?」
「七瀬先生?」
「一度病院に僕を訪ねてきてくれた」
「ああ、はい」
「七瀬先生は長野の病院の院長だった」
「そうなんですか」

直江はとても優しい目をして遠くを見つめていた。
長野のことを思い出したのかなと倫子は思った。

「長野の病院はどんなところだったんですか?」
「ん?　そうだな。。。先生の人柄どおり素晴らしいところだった」
「そうですか」
「仕事に熱中できる環境だったし」
「そんなに素晴らしい病院だったんですか」
「建物もゆったりとした造りで広々としていてね。。。庭にバスケットゴールがあるんだ」
「先生、バスケットやるんですか」
「たまにな。。。気分転換に」

直江は雪をかぶったバスケットゴールを思い出した。

「行ってみたいなぁ」
「長野に?」
「はい。七瀬先生に、先生の昔のこといろいろお聞きしたいです」
「いい話ばかりじゃない」
「問題児だったんですか?」
「かなりな」
「先生のことなら何でも知りたいです」
「。。。そばばかり食べてた」
「え?」
「信州はそばが美味い」
「そうでしょうね」
「雪がたくさん降る」
「え?　それは知ってますよ」
「寒い」
「それも知ってます」
「そのくらいかな」
「。。。あのう、もうちょっと。。。こう、何か話はないんですか?」
「ない」

ない、と言いながら、直江は笑っているように見えた。

「ふうん。。。話したくないんですね」
「そんなことはないが」
「それならやっぱり七瀬先生のところに行かなくちゃ」
「君はけっこうしつこいな」
「先生は頑固ですね」
「君の話は?」
「私の、ですか?」
「君の話が、聞きたいな」

それから、倫子はずーっと自分の話を思いつくまま、直江に聞かせた。
直江は微笑んで聞いていた。。。よく話が続くものだ、と思いながら。