「先生のお誕生日には何がいいでしょうね」
「今から考えるのか」
「何かほしいものありますか?」
「ボートに乗せてくれるんだろう」
「そうです。あと、何かありますか?」
「ない」
「何にも?」
「まだ5ヶ月も先だ」
「それはそうですけど。。。」
「まだいいだろう」
「じゃあ、考えておいてくださいね」

どこから僕の誕生日の話になったんだろう。今日は彼女の誕生日なのに。
嘘をつくのはつらいものだと、直江は思った。

「君だって何かほしいものがあったんじゃないのか」
「こうしていられればいいって、さっき言いましたよ」
「それだけ?」
「えっと。。。うん。それだけです。
　先生のそばにいられればいいです。それが一番の望みかな」

直江は何も言わずに倫子を見つめていた。

「やだ!　先生、こんな話照れるじゃないですか」
「一番の望み、か」
「はい」
「ありがとう」
「え?」
「いや」
「今、ありがとうって」
「なんでもない」
「どういう意味ですか」
「。。。君がここにいてくれるってこと」
「え?」
「いや、ひとりごとだ」

自分の言ったことをかみ締めるように、直江は静かに微笑んでいた。