「そう。。。私は彼女の笑顔に負けたのね」
「勝ち負けの問題じゃないだろう」
「でも、それがあなたの心をつかまえたんだから」
「。。。」
「父がひどいことを言ってごめんなさい」
「いや、当然のことだ」

三樹子は院長が知っていることを直江には言うつもりはなかった。

「明日から休暇をとることにした」
「え?　休暇?」
「休ませてもらうことにした」
「そう」
「ちょっと北海道に」
「帰るの?」
「ああ。。。彼女を連れて行こうと思っている」
「そうなの。。。うらやましいわ」
「え?」
「私がこんなこと言うなんておかしい?」
「いや」
「私、ずいぶん突っ張ってたのよ。あなたに」
「?」
「強がって、生意気でわがままだったでしょう。素直になるってことを忘れてた」
「君は魅力的な人だと思う」
「え?」
「そうでなければつきあったりはしない」

直江がこんなことを言うのは初めてだった。
嬉しいはずなのに、三樹子は言葉が出てこなかった。
直江は穏やかな顔をして微笑んでいる。
『私の前で笑うことなんてなかった。。。』
この人のこんな笑顔も彼女がいるせいなのね、と三樹子は思った。