倫子はコーヒーの香りが満ちる部屋にいた。

「私、やりましょうか?」
「いや、いい」

部屋に行くと、直江はいつもコーヒーを入れてくれる。

「先生、お砂糖は?」
「僕は入れない」
「じゃあ、私も」

直江はブラックで飲むらしい。。。この間もそうだった。
倫子も、その味につきあってみようと思った。
調理道具は必要最低限のものしか置いていないが、コーヒーメーカーはそろっている。
それとコーヒーカップ。

「コーヒーお好きなんですね。私は詳しくないんですけど、先生は?」
「ん。。。コーヒーにはちょっとうるさいかもしれないな」
「そうですよね。お米はないけど、コーヒーは切らしたりしないんでしょう?」
「そうだな」
「どこに買いに行かれるんですか」
「取り寄せているから、買いに行ったりはしない」
「わざわざ?」
「そのほうが便利だろう」
「そうかな」
「買いに行くのはタバコと酒くらいだ」
「体によくないものばっかりですね」
「?」
「心配してるんです」
「心配?」
「だって。。。タバコもだけど、お酒もかなり飲んでるんじゃありませんか」

直江はフッと笑って言った。

「もう、あんなに飲んだりはしない」
「本当ですか?」
「ああ」
「よかった」
「ん?」
「あ、いえ、なんでもありません」

そう、あのときの先生はいつもと違って、悲しそうだった。
酔いたくても酔えなくて、何かを忘れようとしているみたいだった。
でも、今の先生はあのときとは何か変わったような気がする。
私は今の先生のそばにいられればいいんだ、と倫子は思った。