「じゃあ，気をつけて」
「すみません。わざわざ空港まで送っていただいて」
「謝ることはない。僕が好きでここまできたんだから」

用事があるようなことを言っていたが，直江はとりたてて急いでいる様子もなかった。
搭乗にはまだ少し時間がありそうだ。

昨日から，直江がいっそうやさしくなっている感じがした。
とても優しい目をしていて。
表情が穏やかで。
動作がゆったりとしていて。

体のことは心配だったが，そんなにつらそうでもないようだ。
きてよかったのかもしれない。
倫子はそう思った。

「お体の具合はどうですか?」
「ん?　そうだな，大分いい。」
「先生を一人にするのはちょっと心配だったんですが，調子がよさそうならよかったです」
「心配?」
「はい。また倒れたりしたら心配で」
「ああ。それは大丈夫」

「こちらにはどのくらい?」
「久しぶりだからあと2，3日はいたいと思っている」
「そうですか。。。あのう，やっぱり私も一緒にいてはいけませんか。」
「ん?」
「先生と一緒に，あと少し」
「どうした。君には仕事があるだろう」
「でも。。。なんだか帰りたくないです。」
「わがまま，だな」
「いけませんか」
「残念ながら，NOだ」
「じゃあ，電話してもいいですか?」
「そんなに心配することはない」
「でも」
「何かあったら，こっちから電話するから」
「ほんとですか?」
「ああ」

アナウンスが流れた。

「もう，いったほうがいい」
「。。。はい。帰る日が決まったら連絡くださいね。時間が合えば，迎えに行きますから」
「大げさだな」
「そんなことないです。私にとってはとても大切です」
「行きなさい」
「はい」
「ん」

荷物を持って，倫子が立ち上がった。

「元気で」
「?　だってすぐ会えるじゃないですか?」
「。。。東京もまだ寒い日が続く」
「ああ，そうですね，こっちはもっと寒いですから先生も気をつけて」

促されても，倫子はまだ行く気になれなかった。

「どうしてそんな顔をする。」
「すみません。なんか，ちょっと感傷的になってるのかもしれません」
「笑って」
「え?」
「悲しむことなんかないんだから。笑って」
「でも。。。」

直江の手が倫子の頬に伸びた。

「さあ」

直江の暖かい手の温もりに促されるように倫子が笑った。

「そう。君にはそれが一番だ」
「早く帰ってきてくださいね」
倫子の問いに答えず，直江はただ微笑んだ。

直江の手が離れ，離れる直江の手を倫子が触れて，
そして二人の手が離れると同時に，倫子は歩き出した。

数メートル歩いて，倫子が振り返ると，さっき別れた場所に直江が立っている。
コートのポケットに両手を入れて。
これから，あの寒い場所に帰ることを考えると，申し訳ない気がした。
思わず，右手を上げて手をふると，直江もポケットから手を出して軽く上げてくれた。

倫子はペコリとおじぎをすると，前を向いて歩き出した。
。。。もう一度。もう一度，振り返りたかった。
先生の姿を見たかった。
でも，なぜか見てはいけないような気がしてしまう。
『倫子』
呼ぶ声がして振り返ると，遠くに直江の黒いコート姿がまだ見える気がした。

言い残したことはなかっただろうか。
去っていく後姿を見ながら，直江は必死に考えた。
これが最後だ。
あんな悲しげな顔は見たくなかったから，つい，言ってしまったが。
最後に笑顔が見られてよかった。
やわらかい彼女の頬。温もりがまだ手に残っていた。
無意識に手が伸びて，頬に触れていた。

未練なんだろう。
悔いはないけれど，未練はある。
いつまでも見ていたかった彼女の笑顔。
彼女の笑顔に執着する自分がおかしかったが，でも，それが今の自分なのだと思う。
それが，彼女を好きになった自分，彼女が好きになってくれた自分なのだ。

『倫子』
あれを聞いたらどう思うだろう。
そんなことを考えている自分がおかしかった。

ああ，最後にもう一度だけ抱きしめればよかった。
。。。人の目なんか気にしないで。