　　　　　　　　　　　Uluru National Park
そして、ついに着いた。ここが最終目的地。
BMWに乗ったドイツ人がいた。彼の乗っていたバイクは、偶然にも僕と同じシドニーのバイク屋で借りたものだった。そしてキャンプ場で３日間隣人としてお付き合いをさせていただいた。ここで会うのは日本人とドイツ人ばかりであった。

３段目の１枚目に写っているのは走行中の僕。「あしぃ～もとにぃ～、からみ～つく～」ルパン３世のエンディングの唄をイメージしながらシャッターを押した。

そして僕はオーストラリアにはまってしまい、このあと飽きもせず、２度も訪れることになる。

Australia 2につづく・・・。

はじめての海外旅行だった。飛行機は国内線すら乗ったことがない。電車等に乗るのが苦手で、大阪の地下鉄でさえパニックを起こしてしまう僕が、香港で飛行機を乗り継いで行くというとても寒い寒い旅だった。無事シドニーへたどり着けるのだろうか？出発まで職場の人にくどいほど空港での手続きや乗り継ぎの手順を聞きまくり、イメージトレーニングをし、旅立ったのであった。

香港での乗り継ぎで多少手間取りはしたが、乗り間違えることもなく、墜落することもなく、無事にシドニーへ着いた。そして、英会話ブック通りの会話を何とかこなし、難なく入国を許可された。そしてやれやれという思いでターンテーブルのところで預けた荷物を待っていた。しかし、僕の荷物はなかなか出てこなかった。たまに預けた荷物が行方不明になることがあるということを聞いていたので、少し苛立ち始めた頃だった。警備員が無線で何かを話しながら僕の方へやってきた。そして、微笑みながらも、ぼくをじろじろとみわたし、あくまでも明るい口調でパスポートの提示を求めた。たくさんの旅行客がいるのになぜ僕だけなのか？そして、入国審査のような質問が繰り返されたのだった。僕にやましいところは無いので、「何でも聞いてくれ！！」という感じで対応していたのだが、彼は次に肩にかけていたヘルメットを入れた袋を指さした。

「ところで、それはなんだ？」
「こ、これは、あの、ヘルメットです。」
「ちょっと見せてもらってもいいかね」

実はヘルメットの中に、カバンに入りきらなかったものを詰め込んでいた。それを怪しいと見て、警戒レベルが１ランク上がったようだった。
これは疑われていると焦りながら中身を広げ、「だ、だんな、怪しいもんじゃあごぜぇませんだ。こ、これは、日本ではカッパと呼ばれていて、雨の日にとても役に立つものですだ。」と無我夢中で言い訳？し、そして、結局、何も怪しいものが出てこなかったので、めでたく無罪放免ということになった。

多分はじめての海外旅行でそわそわしていたのと、ヘルメットが見た目以上に重そうで怪しく見えたのだと思う。また、香港人の中に１人だけ雰囲気の違う人間が混じっていたことも原因だったのかも・・・。まだツーリングが始まってもいないのに、へとへとに疲れてしまった。

ヘルメットに入っていたものが国家の安全保障を脅かすものではないということがわかってから、その警備員はとても親切なおじさんに変身した。まるで、僕のツーリングに興味を持っていたから話しかけたのだと言わんばかりだった。僕の気分を害したのではという気遣いが感じられたので、そんなに悪い気がしなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　トラック
この道は制限速度110ｋｍ。１枚目のような風の抵抗が大きいトラックとすれ違う時が一番怖い。時速110ｋｍ（実際は130ｋｍぐらい）のバイクとトラックが、たった１本のセンターライン越しにすれ違うのだから、その時の風圧は、恐怖である。気を抜いていると、ヘルメットにかかる猛烈な風圧で、鞭打ちになりそうだった。また、しっかりハンドルを握ってなかったら、バイクから振り落とされそうになる。１度恐怖体験をしてからは、きちんと減速し、体を伏せてやり過ごすようにした。
２枚目はロードトレインと呼ばれている３両編成のトラック。こいつを追い越す時は要注意。なかなか抜ききれないので、対向車が・・・。

　　　　　　　　　　　　　　Stuart Highway
Port Augustaから内陸へ向かう道。砂漠の中を突っ走る。Stuartとは確かイギリス？の探検家の名前だったと思う。この大陸が発見されたあと、彼は内陸への探検隊を編成し出発した。しかし、あまりの暑さと水不足のため、遭難し、多くが生きて帰らなかった。そして、この道は彼が通ったルートであると何かの本に書いていたような・・・。何しろ８年前のことなので記憶が大変曖昧で申し訳ない。

シドニーのバイク屋の兄ちゃんのアドバイス
「①とにかく朝早くPort Augustaを出発すること。そして、猛烈に暑くなる昼過ぎまでには必ず泊まるところをさがしておくこと。もちろんそんなところでキャンプしようなどと考えてはいけない。②絶対に夜に走ってはいけない。ヘッドライトの光に反応してカンガルーが飛び出してくる。そいつらにぶつかるとバイクは大破、君も無事ではいられない。③550Km先のCooper Pedyまで水とガソリンを補給できるところは１箇所しかない。もしそこに立ち寄らずに通り過ぎてしまったら、ガス欠で遭難するぞ（かなり大げさだ）。④飲み水をたくさんバックにつめておくことを忘れるな。」ということであったが、①を最優先したかったので、②の忠告を軽んじ、朝まだ暗いうちに出発する。暗闇の中を走っていると、彼の言っていた通り、さまざまな動物が前を横切るので、時速４０ｋｍでのスロー走行に徹するしかなかった。

２枚目の写真に写っている自転車は日本のチャリダー。朝７時ぐらいだった。車に轢かれたカンガルーの写真を撮っているところへたまたま通りかかったのだった。昼間の暑さを避け、夜間に移動するらしい。日本のチャリダーは偉大だ。550ｋｍの砂漠の区間を自分の足だけで走破するのだから・・・。地元の人はクレイジーだと言っていた。この砂漠の中を自転車で縦断するヤツがいるのだから、バイクで走破しても何の自慢にもならんなと思いながら、ひたすら真っ直ぐな道を走り出す。
とにかく真っ直ぐで、爽快だった。しかし、やはりすごく暑かった。昼過ぎになると、全身にドライヤーの熱風を浴び続けているような感じで、長袖なしでは走行不能だと思った。

　　　　　　　　　　山火事
道沿いに未知の標識が・・・。「本日の山火事確率」みたいなものらしい。そして、山火事を発見！通りがかった人に「山火事だ！」というと、「そうね。」というそっけない答えが返ってきた。住宅地に影響ないところだし、よくあることなのであまり騒がないらしい。日本なら消防団緊急招集。婦人会のお母さんたちは炊き出しで大騒ぎになるはずだ。４枚目の写真だが、木の幹が全て焦げている。火事で燃えてもオーストラリアの木はたくましく生きている。

　　　　　　　フルーツインスペクション
道沿いに見慣れぬ標識が・・・。何だろうと思っているうちに、検問所があった。「バックの中身は？君はフルーツを持っているか？」「キャンプ道具等です。たまねぎとジャガイモを持っているが・・・。」「一応カバンの中を見せてもらおうか。」幸いオレンジを隠匿していなかったので無罪放免。ここから先はオレンジの産地なのだ。ここで害虫が入ってくるのを防いでいるらしい。道沿いにあった標識は、オレンジを持っていたら、ここで食べてしまうか捨てなさいというものだった。

日程	１９９４年１２月２７日～１９９５年１月４日
バイク	BMW R80
レンタルバイク店	AUSTRALIAN MOTORCYCLE TOURS
取り扱い代理店	OFFICE FOREST

DAY 1	SYDNEY TO NAROOMA (343km)
DAY 2	NAROOMA TO COROWA (561km)
DAY 3	COROWA TO MILDURA (570km)
DAY 4	MILDURA TO PORT AUGUSTA (568km)
DAY 5	PORT AUGUSTA TO COOPER PEDY (539km)
DAY 6	COOPER PEDY TO AYERS ROCK (726km)
DAY 7,8,	AYERS ROCK (STAY)
DAY 9	AYERS ROCK TO ALICE SPRINGS (441km)
DAY 10	ALICE SPRINGS TO SYDNEY (FLIGHT)バイクはALICE SPRINGSで返却