【ノロウイルスってどんなウイルス】
ノロウイルスは1972年に電子顕微鏡による観察でその形態が明らかになり、
「ノーウォークウイルス（Norwalk virus）」あるいは「小型球形ウイルス（SRSV）」と呼ばれていました。その後、遺伝子解析技術が発展し、PCR法とよばれる検体からウイルスの遺伝子を単離し、その配列を調べることによってウイルスを同定する技術が確立されたことにより、
ウイルスの遺子解析が進み、
2002年、第12回国際ウイルス学会において、それまで「ノーウォークウイルス」あるいは「小型球形ウイルス」と呼ばれていたものを「ノロウイルス（Norovirus）」、「サッポロ様ウイルス」と呼ばれたものを「サポウイルス（Sapovirus）」と定め、正式な分類学上の名前が決められました。
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【ノロウイルスの特徴は】
ノロウイルスは乳幼児から高齢者に至る広い年齢層で急性胃腸炎を引き起こすウイルスです。
この感染症は11月から3月の主に冬季に多発しますが、年間を通して患者はみられます。
他のウイルスと比べ、ノロウイルス特有な特徴は以下のようになります。
○下痢だけではなく、嘔吐が多い →ノロウイルスは下痢だけではなく嘔吐を引き起こすことが特徴です。
下痢であれば、ウイルスはトイレで流されるため広がりにくいのですが、嘔吐の場合、適切に処理・消毒をしないとウイルスが床に残ります。乾燥しホコリと共に空気中に舞い上がり感染が広がっていくこともあります。手指からの感染ばかり気にする方も多いですが、このような感染経路も気をつけてください。○消毒薬に対する抵抗性が強い →ノロウイルスはエンベロープ（宿主膜）を持っておらず、アルコールや高温に対する抵抗性が強いことが特徴です。
乾燥や酸にも強く、水中でも長時間生きていることができる非常に厄介なウイルスなのです。
そのため、感染力があり、しばしば集団感染を引き起こしてしまうのです。
一度かかっても何度も感染することがある →ノロウイルスには多数の遺伝子型が存在するため、同じ人が複数の違った型のウイルスに感染することがあります。さらに、感染が腸粘膜での局所感染なので免疫の持続時間が短いことも特徴です。
一度かかったからといって安心していると、再感染を起こすこともありますので、予防は気をつけましょう。
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【どうやって感染するの】
ノロウイルスの感染はほとんどが経口感染（口から体内に入り感染する）であり、次のような感染経路があると考えられています。
感染者のウイルスが大量に含まれる便や吐物などから直接もしくは二次的に感染する場合
調理などを行う食品取扱者が感染しており、その者を介して汚染した食品を食べた場合
ウイルスに汚染された貝類（特に二枚貝）を、生あるいは十分に加熱調理しないで食べた場合
ウイルスに汚染された井戸水や簡易水道を消毒不十分で摂取した場合などがあります。
特に、食品取扱者を介して二次感染する食中毒のケースが近年増加傾向にあります。
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【潜伏期間と症状は】
潜伏期間（感染から発症までの時間）は２４〜４８時間で、主症状は吐き気、嘔吐、下痢、腹痛であり、発熱は軽度（37〜38℃くらい）です。
症状は通常であれば１〜２日ほど続いた後、治癒します。また後遺症が残ることもありません。ただし、免疫力の低下した老人や乳幼児では長引くことがあり、激しい嘔吐や下痢による脱水症状に気をつける必要があります。
また、感染しても発症しない場合や軽い風邪のような症状のみの場合もあります。
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【どうやって診断するの】
臨床症状からだけではノロウイルスによる感染は特定でないため、ウイルス学的な診断を行いす。通常、患者の便や吐物を用いて、電子顕微鏡法、ＲＴ-ＰＣＲ法、リアルタイムＰＣＲ法などの遺伝子を検出する方法でウイルスの検出を行い、診断します。
便には通常大量のウイルスが排泄されるので、比較的容易にウイルスを検出することができす。
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【治療法は】
ノロウイルスには有効な抗ウイルス剤はなく、通常、対症療法が行われます。
特に、免疫力の低い乳幼児や高齢者は脱水症状を起こしたり、体力を消耗したりしないように水分と栄養の補給を充分に行ってください。脱水症状がひどい場合には水分の損失を防ぐために病院で輸液を行うなどの治療が必要になります。
対症療法で大切なことは、強い下痢止め薬を服用しないことです。無理に下痢を止めるとウイルスが腸管内に溜まり、病気の回復を遅らせることがありますので使用しないことが望ましいでしう。
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【予防法】
患者の便や吐物には大量のウイルスが排出されますので、予防のためにも次のことをしっかり守りましょう。
食事の前やトイレの後などには、せっけんを使いしっかりと手を洗いましょう。
タオルなど共用で使用するものを避けることも必要です。
下痢やおう吐等の症状がある方は、食品を直接取り扱う作業をしないようにしましょう。
食品中のウイルスは加熱により感染性をなくすことができます。食品の中心温度が
85℃ 1分
上になるようにしっかり熱を通して食べましょう。
便や吐物の処理をする時は素手で触らず、必ずビニール手袋を使用しましょう。汚物の消毒は市販の塩素系消毒剤（漂白剤）を希釈したものを使用してください。
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【二次感染を防ぐには】
下痢の症状がなくなったからといって安心してはいけません。患者の便にはしばらくウイルスの排出が続きます。患者の便や嘔吐物を処理する際には使い捨ての手袋を使用し、用便後や調前の手洗いを徹底しましょう。
便や嘔吐物はペーパータオル等で取り除き、ビニール袋に入れてください。 残った便や嘔吐物の上にペーパータオルをかぶせ、その上から50倍〜100倍に薄めた市販の塩素系漂白剤を十分浸るように注ぎ、汚染場所を広げないようにペーパータオルでよく拭きましょう。
ウイルスは乾燥すると空気中に漂い、これが口に入って感染することがありますので、便や嘔物を乾燥させないことが重要です。
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