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小ネタTOPにもどる ■見えない傷痕 回復魔法を受けるのが好きではない、と彼は言った。 戦闘後、割り当てられた天幕に戻り戦装束を解いていたときのこと。濡らした布で身体の汚れをおとすと、彼の頬には一筋の浅い傷がついていた。先の戦いのなか紙一重で躱した敵の矢によりついたもののようだ。 終始こちら側が優勢だったので負傷者は少なく、回復魔法が使える僧侶たちにも余裕があるようだったので、治療を受けては、と勧めたのだけれど……。 「好き嫌いの問題ではないでしょう？」 「もちろん日頃世話になっていることには感謝している。死にたい訳ではないからな。ただ、命に関わる負傷でないのなら、魔法は必要ないと思っているだけだ」 確かに目立つ痕が残りそうな深い傷ではないし、血も止まっている。本人には見えないから気にならないのだろうけど、周囲の者にしてみれば──少なくともぼくには、治せるものならすぐに治した方がいいと思えた。 納得していないことを見抜かれたのだろう。彼は手招きをした。天幕には二人きりだったが、顔を寄せ小さな声で囁いた。 「治療を受けるときに、独特の感覚があるだろう？ あれが、どうにも苦手だ。傷を消して、すべてを無かったことにされるのも癪に障る」 確かに、魔法による加療は自然な治癒ではないため、深い眠りから無理に目覚めるときのような重苦しさを感じる。急な回復の反動で幾日か痛みだけが残ることもある。もちろん治療者の熟練度にもよるのだろうけど。 ──本当に、それだけの理由ですか？ 声には出さないが間近でその目を覗き込むと、観念したようにため息を吐いて、彼は口を開いた。 「以前、短い期間に繰り返し治癒魔法を受けたことがあってな……あまり思い出したくないんだ」 先の戦争でパレスが陥落したのは、敵軍の急襲によるものだったと聞いている。王都での戦闘が長引いたという話は伝わっていない。 苦笑、といった様子の彼の微妙な表情から、遅れて思い当たったことに背筋がぞくりとした。 彼は虜囚となっていたことがある。 でも現在、その身体に目立つ傷痕は見当たらない。 王族でこそないが、神器の使い手として大陸に広く知れ渡った大貴族。そんな彼の身分を考えれば人質として生かしておく価値があり、そのため丁重に扱われたのだろうと、そう思っていた。 敗軍の慣いとして大半が戦死、処刑されるなかで、無傷で囚われた亡国の将。国内の情勢や逃れた姫の行方、彼だけが知り得た情報があると目され、拷問を受けたとしても不思議はない。 繰り返し痛めつけては回復魔法を施す。深い傷を受けても、死ぬことを許されない。生殺与奪の権利を奪い、嬲り、嘲笑する。 この人が繰り返し蹂躙される様を想像しただけで、激しい怒りがこみ上げた。 高ぶる感情を抑えきれず、彼の背に手を回して抱きしめる。その胸はあたたかく、鼓動は穏やかだった。 見上げれば、瞳にはいつもの炎が宿っている。そこに憎しみや悔恨の色はない。ただひたむきに己の力を高め、より多くの者をその手で守ろうと足掻く、強い意志の輝き。 目映いまでに美しい彼の瞳、その煌めきの一端をようやく理解できたように思った。 ならばぼくはこの人の盾になろう。より高く、より遠く、望むままの彼岸に辿りつけるように。その道のりで、この人の身も心も、二度と傷つけられることがないように──。 「……魔法がお嫌いでしたら、傷薬はいかがですか？」 「ん？」 「隊長が手負いでは、皆の士気にも影響します。どうかあなたは凛と美しくいてください──この不肖の弟子のためにも」 笑顔をつくり見上げると、彼も口の片端を上げた。 「部下の陳情に耳を傾けるのも、隊長の務めか……」 では頼むとしよう、と呟いて椅子に腰掛けた。ぼくが傷薬の瓶を取り出すと、彼は目を瞑り顔を上に向ける。頬に薬を塗ると、わずかに眉がしかめられた。 その頬を両手で包み、祈るような気持ちで彼の額に口づけた。 どうかいつまでも、あなたのお側にいられますように──。
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