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小ネタTOPにもどる ■変わらぬ想い 傍らで穏やかな寝息をたてている少年を見て、ため息をつく。 先ほどの自分の行動は、いささか軽率だった。 師という己の立場を鑑みれば、明らかに規範を外れた悪ふざけだろう。 確かに酒は入っていたが、理性が飛ぶほどの量ではない。なぜ、あんなことをしてしまったのか。 ──抱き寄せたのも口づけたのも、情欲というよりは庇護欲だ。 ──労り慰める方法が、他に思いつかなかっただけだ。 そんな言い訳がましい理屈をつけながらも、悔恨を上回る昂揚感が未だ心の奥に燻っている。 間近で見ていて気づいてしまった。 こいつが俺を見るときの瞳が、ひときわ黒目がちで深い色を帯びているのは、瞳孔の拡大ゆえだと。 こちらに向けられていたのは、尊崇や信頼だけではない。甘やかな陶酔をともなった、心のゆらめき。 この感情の名前を知っている。 酒の席の冗談として流してしまうのは容易かっただろう。 気持ちに応えられないことも──応えてはならないことも、分かっていた。 だからこそ、子どもだと切り捨ててかわすのではなく、せめてそのまま正面から受け止めるべきだと思った。 いいや、欺瞞だ。俺自身が、そうしたいと望んだんだ。その感情が、こいつの考え違いであると知りながら。 十近くも年の離れた子ども。 少年から青年に移行していく過程の、華奢で線の細い体。 いつも真っ直ぐにこちらを見つめる、迷いのない視線。 この透き通った瞳に映る自分は、俺の真実の姿ではない。過分な理想と憧れの混じった虚像。思春期にありがちな幻想だ。 長く傍にいれば、やがて現実との差異に幻滅し、気持ちも離れていってしまうのだろう。 それを淋しいと思う程度には、自分はこの子どもを必要としていたのだと、気づかされる。 心に射す翳りは、やがて訪れる日のこと。そう遠くない未来、俺はこいつに必要とされなくなる。 それは、この温かな時間を失うということを意味するのだ。そんな分かりきった事実に、痛みを感じる。 許されるならば、この目が自分に向けられる間は、せめて傍にありたいと思う。 寝顔に手を伸べ、頬に触れる。伝わってくるぬくもりが心地よい。 寝ぼけているのか、相手が誰か分かっていないのか、目を瞑ったまま自ら頬をすりよせてくる。そんな仔猫のような甘えた仕草を、ただ可愛いと感じた。 まるで小さな子どもにするように、頭を撫で、髪を梳く。 優しくしてやりたい、ただそれだけの欲求に囚われて。 額にかかる髪をかきあげ、唇を寄せた。瞼にも、頬にも、触れるだけの口づけをする。 そのとき、わずかに動いた口許から零れたのは、柔らかな笑みと、俺の名。 いつだったか、同じようなことがあった。 あれはまだ出会って間もない頃、野営の天幕でのこと。寝言で名を呼ばれ、なぜかそれを嬉しく思ったのを覚えている。 あれから色々あったはずだ。なのにお前は、あの頃と変わらない気持ちで俺を慕い、あの頃と変わらない目で俺を見ているのか。 ゆるぎない信頼。その重圧と喜悦に心が震える。 こみ上げる気持ちを抑えられなくなり、その唇に口づけた。 夢の中まで届けばいいと願いながら。 どうか、少しでも長く、その夢から目覚めることのないように、と祈りながら。 温かな手が頬に触れる。 額や瞼に感じる柔らかなものは……唇？ この髪の匂いには覚えがある。 誰よりも特別で、大好きな、あの人のものだ。 どうやらぼくは夢を見ているらしい。 こんなふうに、夢の中で夢だと気づくこともあるんだなあ。 呑気にそんなことを考える。 都合の良すぎる展開に、自分がどれだけ図々しいかを思い知り、呆れを通り越し、笑ってしまう。 でも、夢の中なら、ちょっとぐらい、いいよね？ 温かな手に頬をすり寄せ、間近でその顔を見上げて名を呼ぶ。 大切な、祈りの言葉のように。 ぼくを映す青い目が優しく細められ、そっと唇が重ねられる。 幸せで、幸せで、とけてしまいそうだ。 ──彼のことが、好き？ ここに来る前に、主に尋ねられた。 何と答えたか、詳しい内容は忘れてしまったけど、あのときと今の気持ちは違うと思う。 夢の中で王子は、あのときの笑みでこちらを見ている。 ──いつか話したよね。想い人ができたなら打ち明けてほしいと……彼が、そうなのかい？ 誰よりも、幸せであってほしい人です。 ──それは、どう違うの？ ぼくは……いいえ、私は……彼に愛されようとは思っていません。 あと少し、傍にいたいだけなんです。 ──誰かを想って、その人との未来を願うことは、決して歪んだ悪いことなんかじゃないよ。 でも私は、彼に相応しくありません。 ──君にとって、彼はまだ、憧れの人？ もっと、ずっと、大切な人です。 だから、多くを望まず、ただこうして傍にいる時間を大事にしたいと思います。 ──ずっと彼の傍にいる……それだけが、君の望み？ 夢の中の王子は、いたずらっぽく口の端を上げて尋ねる。 頷くぼくに、柔らかな笑みで返される言葉は…… ──うそつき 目を開くと、夜明けの近い薄明かりの部屋で、師匠の寝顔が間近にある。 わずかに身じろいだぼくに気づいたのか、まだ早い、寝ていろ、と呟きながら温かな胸に抱き寄せられる。 うそじゃない。 だって、ぼくはちゃんと知っている。彼が、ぼくのものじゃないってことを。 これは、ひとときの夢だってことを。 それでも、この気持ちは、ずっと変わらないから。 そう心で言い訳をして、眠る彼の頬に口づけた。
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