近年日本ではう蝕が急激に減少しています。厚生省は6年に一回「歯科疾患実態調査」を行っていますが、1999年に行われた「調査」では12歳児のう蝕に罹ったことがある歯の一人当たりの数は２．４４本です。昭和５６年の「調査」では５.43本、昭和６２年では4.93本、平成5年で3.64本ですから、その減少がよくわかると思います。

　私は　ほぼ20年間　保健所における3才児検診・１歳半検診に　各年1回程度　参加しておりますが、３歳では　以前は　ほとんどの子に　虫歯が見られたのに、だんだんと減って、最近では1割程度しか虫歯の子がいません。１歳半では５０人中多くて２,３名　といった　状況です。また、学校医を15年以上していますが、この間、ほとんどの子に出していた治療勧告がだんだんと減って、現在では2割以下になっていますし、半数以上の子が　永久歯の虫歯には　なったことがありません。世界的に　先進国ではこの傾向が顕著で、２0〜３０年前は　洪水とまで言われた虫歯が　近年急減し　若年者ではほとんどなくなってきています。その原因として　水道水のフッ素化や　歯磨き剤を中心としたフッ素の効果を　第1に挙げるのが　予防歯科の学会では　一般的です。しかし、日本では　近年まで　歯磨き剤のフッ素含有も　そんなにシェアが多いもではありませんでした。にもかかわらず、虫歯は随分と減ってきたのです。

　ここにこれからも虫歯をさらに少なくする鍵があると思うのですが。なぜ今ごろになって水道水のフッ素化？と疑問に感じるのです。