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東邦大学医学部・生理学第一講座

リズム運動はセロトニン神経を元気にする

• (A)(要旨)＝有田先生の記事内容を大田が要約したもの。もし、違う意味になっていれば、大田の要約の責任です。HPをご覧下さい。
• (B)「　　」＝有田教授のHPからの引用。
• (C)(考察)＝大田の考察。坐禅がうつ病、自殺行動、神経症、あがり、などに効果があるのは現実です。有田先生のメッセージから、さらに坐禅との関係を考察してみます。

　「この元気の状態を演出する神経が脳の中に張り巡らされているということを、これから解説していきます。最近の脳神経科学のめざましい発展を背景に、記憶とか、笑い、不安など、従来、哲学や心理学の領域で議論されてきたものが、少しずつ神経科学の言葉で説明できるようになりつつあります。そこで、「元気」という状態を演出する神経（「元気」の神経と仮に名付ける）に焦点をあてて、科学データを日常体験と結びつけて、検討していきます。」

　「ところで、私がセロトニンと元気の関係について最初に着想を得たのは約8年前のことです。それまでセロトニン神経の役割を睡眠や呼吸との関係で研究していたのですが、その過程で、セロトニン神経が坐禅の呼吸法によって活性化されることに気づきました。それ以来、坐禅によってもたらされる効能を、日本の古い書籍や、中国の気功あるいはインドのヨガに関する書籍から調べ、他方で、セロトニン神経の生理作用について科学論文から最新データを収集し、両者の対応を検討してきました。その結果、両者は非常に密接な関係にあるが判明しました。
　すなわち、坐禅によってもたらされる「元気」という状態が、セロトニン神経の働きによって説明できる部分が多数あるのです。」

　「基本的に脳は左右対称の構造になっていますが、セロトニン神経は左右の縫い合わされた部位、縫線核という場所に位置します。縫線核は最も古い脳である脳幹にあります。」
　「縫線核のセロトニン神経の数はせいぜい数万個ですが、そこから脳全体の広い領域に、軸索というケーブルを使って情報を送っています。その対象は、大脳をはじめ、本能や情動の中枢、小脳、脊髄などで、その細胞数はざっと見積もっても数十億以上になります。」
　「個々の細かな指示を出すのではなく、全体の雰囲気を作る役割をします。具体的には、意識レベルや元気の状態などに関わる指示をセロトニン神経が送ります。 」

　「セロトニン神経は、睡眠している時にはほとんど活動していないのですが、朝目が覚めると、規則的な低頻度の発射をします。覚醒中には一定の発射頻度を維持して、アクティブな活動の準備状態を作りだします。覚醒時の安静状態をつくるだけで、激しく活動する興奮状態とは全く違います。このアイドリング状態ではアクセルを踏めばすぐに動けるように、いつでも動き出せる準備状態にあります。」

　「一般に、睡眠時には副交感神経が優位になり、覚醒時には交感神経が優位になります。不安になったり、舞い上がったりで、興奮状態になると、交感神経の活動が極度に亢進し、血圧が上がり、心臓が高鳴り、呼吸が荒くなります。他方、覚醒・準備状態（アイドリング状態）では、交感神経が適度に緊張し、血圧も、心拍も、呼吸もすべて、安静レベルにあります。しかし、寝ている時のように、副交感神経優位ではありません。」

　心の面では平常心のある状態といえます。平常心というものは、何かを期待するでもなく、不安を抱くでもなく、かといって無気力なわけでもなく、何にでも即座に対応できる準備状態ということになります。このように、セロトニン神経は、車のアイドリングのように、体と心の平常状態を作る役目を果たしています。アイドリングが不安定だとすぐにエンストしてしまうように、平常状態がうまくつくれないと、鬱状態や自律神経失調症などに陥り易くなります。すなわち、「元気」の状態をうまく演出できないのです。」

　「お釈迦さまはセロトニン神経のことを知り尽くしていたのではないか、と私には思えてなりません。もちろん、セロトニン神経が脳内で同定されたのは50年ほど前で、釈迦がセロトニン神経という名前を知るはずもありません。しかし、名前は別にして、脳内にセロトニン神経が存在し、ある働きをしているという事実は普遍です。それをどうやって認識するか、という違いでしかありません。神経科学的手法によって明らかになったのはごく最近であるとしても、釈迦は体験によってセロトニン神経の存在を知り、その働きを縦横に駆使する術を心得ていたように思えます。」

　「仏法書によると、釈迦は6年の歳月をかけて荒行を行ったとされます。あらゆる種類の心理的、肉体的ストレスを自らに課し、人間がどのように反応し、どこまで耐えられ、その結果、何が心身にもたらされるか、を徹底的に追求したとされます。ストレスの程度は生半可なものではなく、気を失うほどの過酷な肉体的ストレスもあり、狂わんばかりの精神的ストレスも課されています。医者の立場からすると、自らを被験者にして、自らが実験者になって、人体実験に挑んだ出来事と言えます。ストレスに関連する神経系には、視床下部-下垂体-副腎系や青斑核のノルアドレナリン神経などが神経科学的に明らかとなっていますが、釈迦はそれらの働きを荒行によって検証したものと考えられます。

　ところが、釈迦は荒行によって自らの求めた境地（悟り）を得られない、と結論します。「苦行の森を出て、川をわたり、菩提樹のもとに草を敷き、足を結跏趺坐に組み、静かに座り、禅定に入った」とされます。アナパーナ・サチの呼吸法の発見です。この呼吸法こそがセロトニン神経の働きを活性化させるものです。」

　「覚醒を誘発する刺激、例えば、痛みや大きな音などのストレス刺激は、ノルアドレナリン神経を興奮させますが、セロトニン神経には全く影響を与えません。ノルアドレナリン神経の働きは、内外環境からのストレス刺激を検知して、不安やパニックなどの反応を誘発することと定義されます。脳内の危機管理センターのようなものです。」

　「歩行、咀嚼、呼吸などのリズム運動がセロトニン神経の活動を増強させるのです。この概念は動物実験データをもとにしたものですが、人間のリズム運動にあてはめて考えますと、ウオーキング、ジョギング、自転車こぎ、水泳、チューインガムを噛むこと、そして、坐禅の呼吸法などがそれに相当します。実際、自転車こぎ、咀嚼運動、呼吸法で尿中セロトニン量が増加するというデータが得られています。したがって、セロトニン神経は、歩行、咀嚼、呼吸など、生命活動の基本となるリズム運動で活性化されると言えます。」

　「釈迦が創始したアナパーナ・サチ呼吸法は、日本では坐禅の呼吸法、欧米やインドではヨガの呼吸法、中国では気功法として、今日でも多くの人々によって実践されてきています。いろいろ呼び方がありますが、ここでは、坐禅の呼吸法とします。」

　「この坐禅の呼吸法は、自律機能としての呼吸（寝ているときも休むことなく続く呼吸）とは全く違います。自律機能としての呼吸は横隔膜による吸息が中心ですが、坐禅の呼吸法は逆で、腹筋による呼息が中心です。坐禅の奥義を極めた大森曹玄によれば「下腹部の圧力で胸底から上腹部までがカラッポになるまで、十分に息を吐き出します。吐き尽くしたら下腹部の筋肉の緊張をゆるめると、吸う努力をしなくとも、自然に鼻から空気が入ってきます」と表現されます。」

　「呼息を中心とする呼吸法は、大脳からの指令で意図的に調節されます。呼吸が意識的に逆転されるだけでなく、呼吸回数も一分間に数回にまでにコントロールされます。このハードな呼吸努力を、線香一本分、約2-30分間、継続するのですから、それは、座った姿勢で30分間ジョギングするのにも匹敵する程、大変にきびしいリズム運動です。」

　「このリズム運動がセロトニン神経を活性化するのです。坐禅による呼吸のリズム運動だけではなく、ジョギングなどの歩行のリズム運動、チューインガムを噛むなどの咀嚼のリズム運動などが、「元気」の神経であるセロトニン神経を活性化するのです。」

　「それでは、セロトニン神経が活性化されると、どういう心身の変化が現れるのでしょうか。釈迦は「弟子たちよ、入息出息法を念ずることを実習するがよい。かくするならば、身体は疲れず、眼も患まず、観へるままに楽しみて住み、あだなる楽しみに染まぬことを覚えるであろう。かように入息出息法を修めるならば、大いなる果と、大いなる福利を得るであろう。かくて深く禅定に進みて、慈悲の心を得、迷いを絶ち、悟りに入るであろう」と述べています。ここでいう「入息出息法」が呼吸法のことです。」

　「お坊さんは外見が非常にすっきりしています。頭を剃っているからだけではなく、背筋がしゃんと伸びて、顔にも締まりがあり、はつらつとしています。これはセロトニン神経の活性化とよく対応します。」

　「セロトニン神経は運動神経に対して促通効果を発揮します。促通という言葉は医学用語でちょっと説明が必要です。一般に、筋肉が動くには、大脳皮質の運動野などからの指令が脊髄の運動ニューロンに伝達される必要があります。脳幹にあるセロトニン神経は脊髄運動ニューロンに直接つながってはいますが、その興奮は決して筋収縮を起こしません。セロトニン神経の働きは、大脳からの指令で筋収縮が起こる際に、それを脇から増強させる働きをします。これを促通作用と呼びます。このセロトニン神経による促通作用が現れるのは主に姿勢筋や抗重力筋です。したがって、坐禅の呼吸法でセロトニン神経が鍛えられると、自然に背筋が伸び、顔に締まりがでてくることになります。」

　「禅僧が「心頭を滅却すれば火もまた涼し」と唱えながら火中に飛び込む話をご存じでしょう。また、寒中に滝にうたれる行者についてもテレビその他で見聞きしたことがあることでしょう。これは我慢強さや意志の持ち方ではなく、ちゃんとした鍛錬によって作られたもの、というのが私の見解です。「元気」の神経であるセロトニン神経を鍛え上げると、痛みを抑える働きが生理的にできてきます。そのような実験データに裏付けられた現象と考えられます。

　セロトニン神経を鍛えるのに、禅僧は坐禅の呼吸法を何年も続けてきています。普通の人よりもセロトニン神経の活動レベルが高く維持されていると考えられます。その鍛錬の結果、過酷な暑さや寒さをコントロールできるようになっている、と考えられます。そのような修行をしていない普通の人が、いきなり、気持ちの持ち方だけでうっかり挑戦すると、大怪我をすることになります。

　それでは、セロトニン神経はどうして痛みを伴う感覚を抑えることができるのでしょうか。皮膚にある感覚受容器が麻痺するわけではありません。感覚受容器からの情報が脳神経系に伝達される途中で、セロトニン神経は鎮痛効果を発揮します。一つは感覚神経が脊髄に入るところで起こります。次が、痛みを伴う情報がストレス反応に変換されるところで起こります。更に、ストレス情報が恐怖や不安などの情動を起こすところでも抑制作用が現れます。このように、痛みの感覚情報が順次に処理されていく過程で、セロトニン神経は抑制作用を発揮します。」

感覚受容器
(a)脊髄への入口	抑制
(b)痛みを伴う情報が ストレス反応に変換されるところ		抑制		セロ	ト			ニン神経
(c)ストレス情報が恐怖や不安などの 情動を起こすところ			抑制
恐怖や不安などの 情動の発現

　「最近、子供が切れることが社会問題化して、その原因がいろいろと議論されています。私は、セロトニン神経が弱っているために切れる子供が作られると考えています。そして、セロトニン神経が弱る背景には、現代の子供が置かれている生活環境があります。それは、家の中に閉じこもって、何時間もテレビゲームに耽ることが許される生活環境です。」

　「私たち、戦後のベビーブームに生まれ育った者には、今の子供の環境が如何に昔と違うか、よく分かります。戦後の焼け野原で、ちゃんばらをし、草野球をして、子供時代を過ごした者には、現在の子供が家の中でテレビゲームに何時間も耽っていることを、ヘンだと思う。閉じこもって身体を動かさない問題だけではない。テレビゲームにはバーチャルな世界が広がっていて、その中でハラハラ、ドキドキの興奮がある。人とのじかの触れ合いがない奇妙な世界です。そういう環境の中で、セロトニン神経はまともに発達しません。もちろん、セロトニン神経だけではなく、さまざまな神経が発達障害を起こして不思議ではないのですが、特に、セロトニン神経に問題がでてくるようになります。」

　「生活習慣病といえば、大人の成人病である高血圧や糖尿病などの成人病がよく知られています。これら成人病は、毎日繰り返す生活習慣の中に原因があり、その蓄積が体の歪みとなって現れます。それと同じで、悪しき生活習慣が、子供の脳の発達に歪みをもたらし、セロトニン神経を弱らせ、それが、切れる子供を作っている。切れる子供は現代の生活習慣病であると言えます。」

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