| 【 ひとでなしの恋 ６ 】 中禅寺に触れられ激しく発露したあの感情は、 私の体、心、魂の隅々まで浸透し、深いところまで落ちていった。 想いが消えた訳ではない。 まして、無理にその感情を押し込めた訳でも無い。 「中禅寺が好きだ」と言う想いは、 私の全てに染み込んで完全に私の一部となり、同化した。 それは私、「関口 巽」と言う人間を構成する要素のひとつとなったのだ。 あの時感じた激情は、もう戻って来ないかもしれない。 静かに奥底で燻り続けるこの想いが、再び燃え上がる事は無いだろう。 そして、消え去る事も、きっと無い。 私が死して土に還る、その時まで。 中禅寺と榎木津二人のお陰もあり、 三日も経つ頃にはすっかり復調して、私はまた学校に通えるようになった。 ひとり咽び泣いたあの夜から、私は変わった。 以前のように中禅寺と接する事を、怖いとは思わなくなっていた。 散々泣いた私の心は不思議な変化を遂げ、 私の初恋は深いところへと落ちて行ったのだ。 もう、中禅寺を前にして動揺する事も、痛いくらいの切なさを味わう事も無くなった。 ただ奥底に埋没した、残り火のように小さな火が時折揺らめくだけ。 それは寂しいことではあったけれど、臆病な私はこうなる事をきっと望んだのだ。 あんな強い感情を抱いたまま生きていける程、私は強くない。 これで良いと思った。 酷く小さく儚いけれど、決して消えない灯火を抱えて私は生きて行こう。 雷が鳴っている。 まだ夕刻だと言うのに、曇天のせいか辺りは夜の如き暗闇に包まれている。 時折、稲光が私たちの歩く場所を照らし出し、 それを追いかけるようにして直ぐに雷鳴が轟く。 まだ、雨は降っていない。 「雷」を昔は「神鳴り」と表したと、私に教えてくれたのは誰だったか。 ああ、それはきっと君だったのだろう。 中禅寺。 何度目かの閃光で照らし出された、前を歩く人物の背中を私はぼんやり見詰めた。 物言わぬ背中は、黙々と歩を進める。 私も黙って後ろを歩いている。 聞こえるのは、二人分の靴音と遠くで響く雷鳴。 今日は一学期の終業式だった。 明日からは夏休みに入る。 寮に入っている者は皆それぞれ実家に戻る。 夏休みの間は賄いさんも居なくなる為、寮の機能は事実上停止してしまう。 私も仕方なく、休みの間は実家に帰る事にした。 授業自体は午前中で終了したのだが、その後榎木津に中禅寺共々捕まってしまい、 結局帰るのが今になってしまったのである。 雨が降って来そうなので、私達は昇降口までの道のりを、 急ぎ足で向かっているところなのだ。 中禅寺はどうか知らないが、私は傘を持ってきていない。 ずぶ濡れになるのは何とか免れたかった。 「今にも振り出しそうだな、ああ、榎さんに捕まったりするから……」 それまで全く会話がなかったのだが、私はそう切り出す。 私の言葉に反応してか、前を歩いていた中禅寺は不意に足を止めた。 「……中禅寺……？」 返事は無い。彼は私に背を向けたままじっと固まっている。 「関口君……」 暫くしてそう私の名を呼んだ中禅寺は、微かに首を下に向け、続けた。 「僕は、君が 好きだ」 中禅寺の言葉をまるで待っていたかのように、 突如振り出した雨が窓を激しく叩きつける。 私は、動揺も混乱もしていなかった。 ただ、私も彼に自分の思いを伝えなくてはと、それだけを強く思った。 「……僕も、君が好きだ……」 自分自身を変えてしまう程に。 激しい雨音の中で私が発した言葉が、彼に届いたのかどうか解からない。 白い閃光が、少しだけ項垂れた男の後姿を私に見せ付けたが、 直ぐにそれは闇に溶けて見えなくなる。 周りには雨音しか聞こえなくなった。
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