『ガラス玉』

ガラス玉

雪　様

コツン。

透明なガラス玉が、靴の先に当たった。

夕暮れ時。

ふと拾い上げて、頭上にかざした。

それは、夕日を受けて朱色に染まった。

何故か、胸の奥がチクリと痛んだ。

俺は、“らしくない”と思ったけれど、それをポケットにつっこんだ。

　　『かったりー、ボスは休みだし、つまんねー。』

屋上の、いつも桐山が立って街並みを眺めている位置。

沼井は手すりに肘を掛けて軽くもたれかかっていた。

今は授業中。沼井はもちろん、サボリである。

この時間は体育の授業がなく、シンを静まりかえっていて、ボンヤリするのにいい。

ポケットに両手を突っ込んで、反り返って空を見上げる。

　　『うあー。』

奇声を発しても咎める者はいない。独り言も言いたい放題だ。

　　『ボス、何してんのかなぁ？今日は。』

彼が王と崇め、絶対の服従を誓っている桐山和雄。

従者は、本人が目の前にいようといまいと、常に主を思うのが当然だ。

少なくとも沼井はそう信じていた。

彼の愛読する少年マンガでは、徹底してその考えが貫かれているから。

　　『はー。』

深く溜め息をついて、ふと自分の行動に気づく。

拾ったあの日から、いつも沼井のポケットの中にあるガラス玉。

気づくと、暇な時は必ずそれをいじっているのだ。

何となく不思議で、そっとポケットから出してみる。

空にすかす。

蒼く染まる。

軽く上に投げては、掴む。

時には予測不可能な方向にあがる。

けれど、綺麗に弧を描いてポトリと掌に落ちる。

ボンヤリとそんな事を繰り返すうち。

カツン。

　　『あッ！！』

ガラスは沼井の手を離れて、開け放された屋上の入り口に向けて転がった。

慌てて拾いに走った沼井よりも先に、ゴツイ手がそれを拾い上げようとした。

　　『あら、キレイなガラス玉。』

　　『さわんな！！！』

今にも掴みかからんイキオイで、沼井は上がってきた人間─月岡─に怒鳴った。

　　『充ちゃん？』

月岡は気にもせず、ガラス玉を拾い上げる。

　　『ふーん。な－るほど。』

ガラス玉をくるくると指で回しながら、月岡は一人納得する。

　　『返せ！ヅキ。それは俺んだ！！！！』

沼井は、月岡の胸倉を掴んだ。

　　『乱暴ねー。』

月岡は落ち着きはらって、パパッと沼井の手を左手で払った。

　　『後で返してあげるから、ちょっと話につきあいなさいよ。』

ニイっと分厚い唇を吊り上げて笑う。

　　『なんの話だよ！ええ！？俺はお前に話す事なんかねーよ。早く返せ！！』

言うより早く、月岡の手からガラス玉を引き剥がそうとする。

　　『いいから、そうカッカとしなさんな。』

　　『ふざけんな。』

完全に戦闘態勢の沼井。

　　『もう、仕方ないわねぇ。先に返してあげるわ。』

ポイっと、ガラス玉を投げる。

沼井は、それを大事そうに受け取って、握り締めた。

　　『ホント、かーわいー。充ちゃん。』

　　『あぁ！？なんなんだよ！ったく。とっとと話せ！！』

ガラス玉を取り戻して、沼井はすっかり普通モードに戻っていた。

　　『その前にちょっと、いいかしら？』

沼井が良いという前に、月岡は馴れた手つきで煙草に火を点け、咥えた。

ふうっと煙を吐き出す。

　　『桐山君ってさ、そのガラス玉みたいな子よね。』

静かな屋上に、月岡の声が響いた。

　　『な！何言ってやがる。』

　　『透明なガラス玉ってさ、綺麗じゃない？？』

　　『でも泥にまみれれば真っ黒になる。汚いわ。』

　　『そんなの洗えば落ちるだろ！』

月岡の言う事には、とりあえず何でもつっかかるのが沼井の癖だった。

　　『そこなのよ、充ちゃん。』

　　『あぁ！？』

　　『桐山君はキレイだわ。凄く』

月岡はホゥっと溜め息を吐いた。

　　『おい。ヅキ、まさかボスを狙ってるのか！？』

沼井は本気で心配そうに言った。

　　『馬鹿。アタシは三村君一筋よ！！』

　　『三村はどうてもいいけど、ボスは神聖なんだかららな！！絶対ダメだ！』

真剣そのもの、聞く耳もたずといったところだ。

　　『あー、もう。とにかく。桐山君はキレイ。だけどアタシ達と一緒に悪い事もする。』

　　『あぁ！ボスは凄いよな！盗みにしたって計画が完璧だ！本物のワルって感じで。』

沼井の瞳はキラキラと輝いて、まるで自分の事のように語る。

　　『ストップ。いい？充ちゃん。桐山君はそうやって悪い事もするけど染まってはいないのよ。

　　黒くなっても洗えば落ちてまた透明なガラス玉と同じ。』

その言葉に、沼井は心臓を撃ち抜かれたような衝撃を覚えた。

　　『あ・・・ッ』

桐山の、感情を写さない瞳。

時折このまま消えてしまいそうに思うけれど、本当はいつだって強く美しい桐山。

透明で綺麗で儚く見えて、実のところ落としても割れないガラス玉。

重なるイメージ。

　　（だから、俺は無意識に拾いたくなったのか。）

そして、自分の見ていた淡い夢が砕け散る感覚に襲われる。

　　『俺と、同じ色に染まっていると思ってた。そんな事あるはずないのに。』

ギュッとガラス玉を握る手に力を入れて、俯く。

　　『確かに透明なガラス玉は何色にも染まらないわ。だけど。』

月岡はちょっと寂しそうに笑った。

　　『充ちゃんが、ずっと桐山君の側にいるなら、彼はアンタを写し続けるわ。』

　　『ヅキ！？』

　　『つまり、そうゆう事。じゃーね。』

吸い終わったヴァージニアスリムメンソールを床に落とし踏みつけると、ヒラリと何事も

なかったように月岡は校舎の階段を降りていった。

あぁ、そうか。

俺は、ボスが自ら俺達、いや俺と同じ色に染まった夢を見てた。

それで、それが見果てぬ夢と分かったら、崩れそうになった。

でも、夢を、現実に近づける事は出来る。

だったら。

俺は、ずっとボスの側にいて、無色透明のボスに付く色であり続けよう。

出来る事なら、いつか、俺が死ぬ時。

その時までボスの瞳に俺を写し続けよう

そう、決めた。

俺は、手の中のガラス玉をもう一度じっくり見つめ、そしてポケットにしまった。

それは修学旅行の前日の事だった。

桐山ファミリーの、“秘密の場所”で、彼等は翌日からの旅行について話していた。

　　『けっ！子供のお遊びじゃねーか、俺はいかねーぞ。』

沼井が啖呵を切る。

　　『でもよー。こんな小さい街だけじゃなくさ、もっと広範囲に桐山ファミリーの名前を広げるチャンスだぜ！』

笹川が興奮ぎみに言う。

　　『どうせココに残っても暇だしなー。』

黒長が覇気のない感じで呟く。

　　『アタシは行くわよー。だって修学旅行の夜とくれば、男の子は夜這いでしょ！三村君！

　　アタシをものにして☆なーんてね☆きゃッ♪』

月岡が冗談とも本気ともとれる口調でのたまう。

　　『くだらねー！！！なぁ、そうだよ。ボス！ボスはどうする？行かねーよな？』

ずっと黙っていた桐山に、沼井が尋ねる。

　　『充。』

スっと目線だけ沼井によこして、桐山が淡々と問う。

　　『いる場所が変われば気分も変わるものか？』

　　『うえ！？え、ええっとぉ。』

桐山から物をたずねられるなど、そうそうある事ではない。

周りもビックリしているし、何より、振られた沼井は取り乱すほかない。

クルクルとよく動く瞳で桐山を見る。

　　『変わる、んじゃないかな？』

　　『そうか。だったら行くのも悪くない。』

　　『マジかよぉ・・・。』

沼井はガックリ肩を落とす。桐山が参加するならモチロン自分も参加だ。

　　『よっしゃ！一暴れだ！！』

笹川が腕をまくった。

　　『用意とか、かったりーけどな。』

黒長はポツリと呟いた。

　　『三村君、どんな寝間着が好きかしらー☆困っちゃうわー』

違う次元にいる月岡。

そんな奇妙な連帯感に繋がれた関係が、ずっと続く筈だったのに。

修学旅行で目的地へ向かうバスの中。

バカやりながら揺らされていたら、突然襲っていた眠気。

朦朧としたまま目をさますと、見慣れない教室。首には冷たい金属の首輪。

突然、「プログラム」とやらに選ばれた、と政府の奴に言われた。

訳が分からないうちに、人が目の前で殺された。

目の前に、さっきまで動いていた奴等の死体、死体、死体。

一体なんなんだよ！！！！

でも、声は出せない。

イライラしていた俺の手に、小さな白い紙切れがスルリと入れられた。

ボスからのメモだ。

ああ、そうだ。俺達は桐山ファミリーだ。心配する事なない。

ボスがいるじゃないか。

思いながら、俺はまたポケットのガラス玉を握り締めた。

出席番号順だった為、沼井はファミリーの中で一番最後に教室を出る事になった。

廊下を駆け抜けながら支給されたデイバックを開ける。

　　（俺の武器は拳銃かよ！ホンモノじゃねーか！！）

手にすると、ドクン、心臓が音をたてた。

　　（くそっ。腕が震えてるぜ！）

けれど、止まっている猶予はない。一刻も早く桐山の所に行かなければならない。

渡されたメモをそっと開く。

“ここが本当に島なら、南の端で待っている”

左手には支給されたコンパスを持って、再び走りだそうとした。が、

　　（！！！）

駆け出そうとした沼井の足元、銀の羽が生えた二つの体が転がっていた。

　　（どうなってんだよ！ちくしょう！！）

人の気配を感じなかったのも当然だ。赤松と天童はすでに息絶えていた。

　　（本当に、どうなっちまってるんだ！！）

早く、早く桐山と合流せねば落ち着かない。沼井の本能が叫ぶ。

だが、同時にこうも叫ぶ。慎重に行かねば。

桐山がやられる事はないだろうが、自分達はもしかしたら危ない。そう、自分達は。

　　（ボスしかいないって事も考えられるわけか。くそっ！！）

そこまで考えて、頭を振った。

沼井は自分を落ち着かせ、あとはひたすら桐山の事だけを思って走った。

どれくらい走っただろうか？

ようやく、遮るものが少ない道を駆け抜け岩が突き出た所に出る。

その岩並を降りようとして・・・。

　　『充。』

背後からの声。動揺してコンパスを落としてしまう。が、拾っている場合ではない。

沼井は、銃を、声のした先にしっかり構えた。

よく考えれば、呼び方と声のトーンですぐにそれが桐山だと気づいたはずだが、

この状況では仕方なかった。

じっと岩陰から現れた人間を窺う。

　　『ボス！！』

桐山である事に安堵する。

しかし。

桐山の下には見慣れた人間だったモノが三つ。

水溜りの中に落ちていた。

酷い血の臭い。

　　（ボスが？まさか！何で！！！）

回転する思考。語る桐山の声にj答えるる自分と、訳が分からない自分。

銃を掴んだままの右手。

左手は無意識のうちにポケットに突っ込みガラス玉を掴んでいた。祈りを込めて。

けれど、その願いも空しく。

沼井の思考は、“桐山が自分から仲間を殺した”という恐ろしい考えて完全に止まった。

もう、パニックどころの騒ぎではなかった。

　　（やらなきゃ、やられる！！）

両手で銃を構えようとした。慌てて左手を抜く。

ガラス玉が、ボケットから落ちた。

ぱららららら。

沼井は、銃を向ける事すら出来ぬまま崩れ落ちた。

　　『充。』

桐山はスっっと沼井の死体に近づいて、体に開いた穴を確かめる。

その瞳に映るのは沼井だけ。

紅く染まった、沼井ただ一人だった。

そして、ふと思い立って周りを注意深く探す。

沼井の手から転がり落ちた、小さなガラス玉を。

丁度沼井が倒れこんだ、頭の上あたりにソレはあった。

沼井の血に染まって赤黒くヌメっているソレを、桐山は拾い上げるとガクランの胸ポケットにしまった。

そして、もう後ろを振り返る事もなく立ち去った。

雪さん素敵な小説有難う御座いました～。
ボスはガラス玉。私もそう思います。彼は無垢なんですよ、永遠に。

物々交換で頂いたんですが、こんな素晴らしい小説を頂戴したのに、
どうしようもない駄目絵を贈ってしまって、心苦しいです・・・。

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