夏の残骸

オレンジ色の湖面を眺めがら、「もう帰ろうか」と秋也が言ったので、俺は頷いた。 今日は秋也と一緒に、近くの湖までバス釣りに出かけた。 夏休みももう終わりに近付いて、陽が落ちるのも大分早くなった。 まだ六時半をまわったばかりなのに、辺りはもう薄暗い。 青に近い灰色が世界を包み、アスファルトに浮かぶ二人分の影が、更に濃い青を目の前に落としていた。 『なんでかな〜？釣りじゃお前には適わない』 隣をぶらぶらと歩いている秋也がそう言った。 口にした言葉の内容は不満を述べたものだったけれど、声色も顔も笑っている。 こう言うところが秋也らしいなぁと、俺はいつも思う。 朝から夕方まで粘って、連れた魚の数は、俺が８匹で秋也が５匹。 他のスポーツじゃ秋也に全く歯が立たないけれど、釣りの腕は俺の方が上のようだ。 『釣りに運動神経は関係ないんだよ、多分。忍耐と努力とセンスが必要なんじゃない？』 『ってことは、俺には忍耐も努力もセンスもないってこと？』 『ははは。だってそうだろ』 『何それー。慶時酷い』 頭の後ろで腕を組み、秋也は子供のように口を尖らせている。 その表情が可笑しくて、俺は笑った。 顔を前に戻した俺の視界の中に、小さな違和感を発見する。 少し先の道路の左側に転がっている、黒い小さな塊。 蝉の死骸だった。 改めて、もう夏も終わりなんだと、物悲しい気持ちになった。 秋也は蝉に気付いていないようで、変わらず俺に話し掛けている。 屈託のない笑顔で。 秋也は俺の左、つまり道路の左側を歩いている。 もし、このまま秋也が蝉の死骸に気付かなかったら。 あれを、足で踏み潰してしまうかもしれない。 それだけは見たくなくて。 蝉の存在を秋也に伝えようと思うのに、どうしてか言い出せない。 ああ、どうしよう。 もう目の前にある。 踏んで、しまう。 『慶時？どしたの？ボーっとして』 掛けられる言葉に生返事を繰り返していた俺に、秋也の怪訝そうな声が届いた。 『気分でも悪いのか？・・・って、あれ？』 カサッっと乾いた音がして、俺は思わず体を強張らせる。 『慶時。蝉が死んでる』 『・・・踏んだの？』 『ううん。つま先にちょっとぶつかっただけ』 秋也の足元を見ると、仰向けに転がっている蝉の黒い腹と、折り畳まれた足が見えた。 俺が蝉に目を奪われていると、秋也は屈みこんでその死骸を掌に乗せた。 秋也の手の上で露になった蝉の羽は、細い赤銅で編んだような造詣で、僅かに覗く胴体部分も、 鍛え上げられた鋼のような質感を持っている。 蝉は、金属で出来た小さなオブジェのようだった。 秋也は歩き出すと、近くの生垣の上に、その蝉の死骸を乗せた。 『道路に転がってるよか、この方がいいだろ？』 振り返って、俺にそう言った。 俺は秋也の傍らに立って、生垣の青い葉の上に、ちょこんと乗った蝉を見詰める。 『こうしてると、まだ生きてるみたい』 『うん』 『秋也』 『ん？』 『秋也って不思議だね』 俺の言葉に秋也は目を大きくして、「なんで？」と言った。 仲間の弔いの歌を唄うように、油蝉や蜩が鳴いている。 頑張って生きろよ、と俺は心の中で蝉たちに声援を送る。 慈恵館はもう直ぐそこだったので、俺は秋也の腕を取って走り出した。 輝いていた１４歳の夏。 最後の夏、だった。

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