ウルネスの丘

君は憶えているかい？ いつかは外国に行ってみたい。 目の前の充は微笑みながらそう言う。 どの国へ行ってみたいのかと問うた桐山に、彼は。 『さあ？向こうの情報って入ってこねぇから良くわかんねぇし。写真でもあればいいんだけどな』 言って、苦笑した。 桐山は静かにその姿を見遣ると、何かを考えるように微かに瞼を伏せた。 それから数日の後。 再び充の家を訪れた桐山は、数冊の本を部屋の主の前に差し出した。 『本？』 『写真集だ』 分厚い本が、全部で４冊。 床に投げ出された本と桐山を交互に見比べて、充は瞬きした。 手を伸ばし、一番上にある本を無造作に開く。 『この間、写真でもあればいいのにと言っていただろう。だから家の書斎から何冊か持ってきた』 『わざわざ？ありがと、ボス』 いや、と短く桐山は言った。表情のない桐山に充は満面の笑みを見せる。 そうして、手元の本をぱらぱらと捲る。 充が手に取ったその写真集は、緑が生い茂る自然豊かな風景を写した写真ばかりだった。 余り興味がないのか、充は頬杖をついてそれらを眺めている。 『なんか、田舎っつーか、長閑っつーか・・・。これどこの国の写真？』 『フランス南部を中心に撮った写真集だと思う』 『フランス？フランスって都会ってイメージがあったんだけど、実は田舎なのか？』 『都市部は発達しているが、フランスは元々酪農の盛んな国だからな』 『ふぅ〜ん。そうなんだぁ・・・』 次に充は中国の写真集を手に取ったのだが、少し見て直ぐに閉じてしまった。 充曰く、「雰囲気がこの国と似ているので、見ても面白くない」のだそうだ。 ３冊目の表紙を見て、充は本を開く前に訊いてきた。 『この本は？』 『スカンジナビア半島を写した本だ』 『それ、どこ？』 『デンマーク・ノルウェー・スウェーデンの三国。北ヨーロッパ──北欧だな』 ゆっくりとページを捲る。暫くして、充の手がぴたりと止まった。 視線を本に落とすと、開かれたページはオーロラを写した写真のようだった。 『な、これオーロラだろ？』 少し興奮気味に訊いてくる充に、桐山はそうだな、とだけ返す。 『ここ行けば、これ見れるんだぁ。生で見てみてーなぁ・・・』 漆黒の空に浮かぶ、光のカーテン。 その自然現象を幻想的で美しいと、遠路遥々見に行く人間も多いと聞いた。 勿論桐山には、その気持ちは解らないのだが。 興味深げに写真集に見入る充の動きが、また止まる。 森の中に建つ、教会の写真だった。 桐山は少し意外に思う。彼の知る限り、充が興味を持つような風景だとは思えなかったので。 『これは？』 『ノルウェーのスターヴ教会と言うものを撮った写真らしい』 充は写真集を桐山の方に向けて訊いた。 説明文が写真の横についているのだが、英文の為に充には読めないのだ。 桐山が説明文に目を通し、母国語に訳して読み上げる。 『教会っぽくねぇ建物だな・・・』 『１３世紀から１４世紀の間に建てられた教会で、土着の宗教とキリスト教両方の建築様式が 取り入れられている・・・と書いてある』 細かい装飾を施されず、煉瓦色で統一されたその姿はどこかどっしりと構えていて、 神聖な雰囲気と言うよりは、素朴な味わいを醸し出している。 一見すると教会だとは気付かないかもしれない。 『気に入ったのか？』 『うん・・・。ゴテゴテしてなくて何かいいかなって。それに色合いが綺麗じゃん。 周りが森で緑でさ、これがオレンジだから映えるっつーか』 笑顔を零した充から視線を離し、桐山は説明文の続きを声には出さず読み進めた。 教会の説明の下には、“ウルネスの丘から撮影”とある。 更に次の文を読もうとしたところで、充の声がそれを阻んだ。 『写真のこの辺てさ、何が有名？』 『・・・フィヨルドと白夜と、それにさっき見たオーロラ。・・・ああ、バイキング発祥の地としても知られているな』 『フィヨルド？白夜って一日中明るいってアレ？マジでそんなことあるんだ』 『フィヨルドは入り組んだ湾の地形のことを言う。氷河が溶けた後に海水が入り込んで出来る地形だ。 白夜は、北欧は緯度が高いから、季節によっては一日中太陽が出ている状態になる』 『・・・ボスってホントに何でも知ってるのな。やっぱ凄いや』 『そうか？』 桐山が閉じた本をそのまま充は受け取って、手の中のそれに視線を注ぎながら呟く。 『行ってみてぇけど、無理だろうな・・・。この国じゃ、国外に出るの難しいもんな』 『外国に行く手段がない訳じゃない』 『・・・ホント？』 『ああ』 その言葉に充は表情を明るくしたが、直ぐに黙り込んで下を向いた。 何かを必死に考えているように、けれど落ち着きなく視線は空を彷徨う。 本を手放した両手を、意を決したように強く握り締めるのが解った。 『・・・さっきの写真と同じところに、ボスと一緒に行けたら、いいな・・・』 『・・・俺と？』 『あ、いや。俺がそう思ってるだけだから！今の聞かなかったことにしてくれ！』 やけに慌てる充を桐山は不思議に思い、そうして、考えてみる。 充と二人で旅をする。けれど、上手く想像することが出来なかった。 予測することは出来ても、思い描くことは、彼にとっては困難な作業なのだ。 ただ、充が自分と一緒に行きたいと言うのなら、それに従うのも悪くないのじゃないかと、そう思う。 『お前と旅をしてみるのも、いいかもしれないな』 弾かれたように充が顔を上げる。少し、怯えた瞳が桐山の視線を捉えた。 見返すと、それを厭うように充は俯く。 充の指先が、床に置かれている桐山の指に触れた。 意図を計り兼ねて、桐山はもう一度充の顔を覗こうとしたが、充は視線を合わせない。 触れた指が、暖かかった。 『・・・俺、馬鹿だから真に受けて本気にするよ？』 『俺は本気で言ったんだが』 触れているだけだった指が、躊躇いがちに絡まる。 『いつか、一緒に行こう』 充が下を向いたまま小さく頷く。掌が、重なった。 そうしなければいけないような気がして、桐山は握った手に力を込めてみる。 未だ視線を合わせようとしない、俯いた充の顔が、酷く赤いのが印象に残った。 桐山は考えてみる。もう一度。 丘の上に立って、森の中に佇むあの教会を二人で眺める。 どうしてか、それは安易に想像出来た。画として、彼の脳裏に浮かんだ。 今のように、手を繋いで。 そうして多分、充は笑うのだろう。 ささやかな、約束。 憶えているかい？

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