おまえがいい

その日は、中間テストの真っ最中だったので、部活動もなく、正午には授業は終わっていた。 本当だったら真っ直ぐ慈恵館に戻って、テスト勉強をしたほうがいいんだろうけれど。 教室に残って適当に昼飯を食べた後、三村や瀬戸と暫く騒いでいた。 勿論慶時も一緒に。 俺の隣には、いつも慶時がいる。 隣で、笑っている。 俺って。 幸せだな。 帰り道、俺と慶時は、いつもの道を外れて、川原のほうへ寄り道をした。 土手伝いに、今日のテストの出来なんかを話しながら歩いた。 『秋也、数学どうだった？』 『・・・聞くなよ。そう言うお前はどうなんだよ？』 『秋也よりはマシだと思う』 『あー！言ったな。もし俺のが点数良かったら、何か奢れよ』 『じゃあ、もし俺のほうが点数良かったら、秋也も俺に奢れよ？』 他愛無い会話で、馬鹿みたいに笑う。 最近、それが凄く幸せなことだって知った。 前は当たり前すぎて、気づきもしなかったけど。 きっかけは、多分。 俺が、慶時を好きになったから。 彼を、とても大事に思うようになったから。 足を止めて、土手の芝生に腰を下ろす。 もう、日が暮れかけていた。 太陽が夕日に変わって、オレンジ色に輝いている。 辺り一面、夕日と同じ色。 空も。 空気も。 川面も。 隣に座っている、慶時の顔も。 それで俺は、ずるいことを考える。 慶時のことは大好きだ。 ずっと大好きだった。 けれど今は、違う種類の、『好き』もそれに交じってしまっていて。 そんな俺の想いを、慶時は受け入れてくれた。 でも、今は。 夕日が綺麗なこんな時は。 恋とか、そう言うのを忘れて。 ただの友達に戻ってしまいたい。 お前と恋人になったこと、後悔してる訳じゃないんだ。 好きだよ。 愛してるよ。 ただ、今だけは。 友達でいさせて。 俺、ずるいよな。 ご免な、慶時。 『なぁ、慶時。何か『青春』って感じだな、今』 『何それ？』 『だってさ、真っ赤に燃える夕日と川原だぜ？青春ドラマみたいじゃん』 『マジで言ってんの？恥ずかしい奴・・・』 『ああ、夕日のバカヤロー！！って叫びたいな』 『秋也って偶に馬鹿だよな』 近くの小石を掴むと、俺は立ち上がって、それをサイドスローで投げた。 一回、二回、三回、四回、五回・・・投げた小石は、川面を跳ねて、水中に沈んだ。 五回か、まずまずだな。 それを見ていた慶時も、俺の真似をして、小石を川へ放った。 小石は、一度も跳ねないで、ぽちゃんとそのまま水の流れに消えた。 『慶時下手すぎ〜！』 『・・・どうせ俺は秋也みたく出来ないよ』 『怒るなよ、コツがあるんだ。こうやって・・・』 もう一度、投げる。 今度は、八回跳ねた。惜しい、あともう少しで十回なのに。 『手首を使って、横から投げるんだ』 慶時は小石を手に取ると、真剣な表情で、川に投げた。 一回、二回、三回・・・。 夕焼けを反射して、きらきら輝く水面を、小石が滑って行く。 小石が跳ねるたび上がる雫が、夕焼けを映して、まるで宝石のように飛び散り、光った。 慶時が投げた小石は、ずっと遠くに消えて、見えなくなった。 『すげーっ！！今の軽く十回は跳ねたぜ』 そう言って振り返ると、慶時は、嬉しそうに目を細めて、小石の消えた先を見詰めていた。 やっぱり。 友達でも。 恋人でも。 俺の隣は、お前じゃないと。 慶時じゃないと、駄目なんだ。 そう、俺は。 慶時がいい。 おまえがいい。 夕日は街の向こうに沈んで、夜が直ぐそこまで来ている。 もう、青春ごっこはお終い。 薄闇の彼方、今は街の灯りを僅かに映し出すだけになっている川に背を向ける。 『慶時・・・帰ろうか』 『うん』 『慶時』 『何？』 『好きだよ』 そう言って笑いかけると。 慶時の頬が、まるで夕焼けを浴びたみたいに染まった。 それから、少し怒った顔をして、『バーカ』と言ってから、慶時も俺に笑いかけた。 俺の隣で笑うお前。 ああ、俺。 凄く幸せです。

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