花とくちづけ

綺麗な花と、綺麗なくちづけ。 あなたなら、どちらが欲しいの？ 学校の帰り道で、前を歩いていた母子連れ（だろうと思われる）に目が止まった。 母親に手を引かれて歩く幼い少女は、道端に咲く小さな白い花に興味が有るらしく、 そちらの方ばかり見ていた。 それに気付いた母親が、『どうしたの？』と少女に問い掛ける。 『ママ見て、このお花キレイ』 『あら、本当。可愛いお花ねぇ』 少女に笑い掛けると、母親はその花を一輪摘み取った。 そうして、少女の右側頭部の髪に、白い花をそっと挿した。 花の髪飾りを付けた少女は、とても嬉しそうに笑って、しきりに、『似合う？』と 繰り返し母親に訊いていた。 俺はその一部始終を、足を止めて眺めていた。 【綺麗】だとか、【可愛い】だとか、俺には良くわからない。 花ひとつ貰うだけで、そんなに嬉しいものなのだろうか。 中学に上がってからは、俺は学校に行っても、そのまま真っ直ぐ家に帰ると言う事が殆ど無い。 今日もアジト（充達がそう呼んでいるので、俺もそう呼ぶ事にした）に寄って、 笹川がテレビゲームをしている姿を眺めたり、充の話を聞いたりして、時間を潰した。 解散した後外に出ると、既に辺りは闇に包まれていて、すっかり暗くなっていた。 充と二人、並んで歩く。 静まり返った住宅街の道に、足音だけが響いている。 隣を歩いている充が吸っているタバコの灯りだけが、夜目にも目立って見えた。 切れ掛けた街灯が不規則に点滅を繰り返して、その下に咲く小さな白い花の姿を、俺の目に映した。 立ち止まって、俺はそれに視線を投じる。 『・・・ボス、どうかした？』 『・・・花が』 俺の視線を辿るように、充もそちらの方を見た。 『意外だなぁ。ボス、花に興味あんの？』 問いかけには応えないで、俺は目の前にある花を、一輪手折った。 街灯の灯りに照らされて、手の中の小さな花は、白く発光しているようにも見える。 俺は、それをそのまま充に差し出した。 充がどんな反応をするのか、興味があった。 ただ、それだけだった。 あの母親が少女に渡した花とは違う種類だが、支障は無いだろう。 『・・・・・何、コレ？』 目の前に掲げられた白い花と俺の顔を交互に見て、充は言った。 『お前にやる』 『・・・はぁ？』 大きく開いた充の口からタバコが落ちて、火の点いたままのそれが、アスファルトの上に転がる。 充は呆気に取られた顔をして、それから、ゲラゲラと大声で笑い始めた。 予想外の反応だ。 確かに、花を贈られたあの少女は笑ったが、こうも大笑いはしていなかった。 けれど、【笑っている】と言う事は、矢張り嬉しいのだろうか。 わからない。 『あはははは！・・・花！？俺に花！？』 文字通り、充は腹を抱えて笑った。 暫く笑って、漸く笑いが収まった処で、息を切らせながら充は顔を上げた。 俺を見上げた充の目には、長い事笑っていたせいで、涙まで滲んでいる。 『あー、笑った笑った。・・・いやぁ、相変わらずボスのやる事って読めねぇよ、俺』 『どうしてそんなに笑うんだ？』 『だって、俺に花寄越すなんて、これが笑わずにいられますか。もう、可笑しくって』 『・・・可笑しい？』 『可笑しいよ。・・・あのさ、ボス。男に花なんてやっても、喜ぶヤツは居ないぜ』 口の端を上げて、差し出した俺の手と花ごと、充はつき返した。 行き場を失った手の中の花を、俺は見詰めた。 どうやら充は、気に入らなかったようだ。 受け取り手の無くなった花の処遇を考えていると、白い花と自分の手だけを映していた 視界の中に、充の掌が唐突に侵入して来た。 充が俺の手を包むように掴んだからだ。 視線を上げると、充は何故だか困ったような顔をして俺を見ていた。 『・・・カッコ悪ぃから、ソレは受け取れないけど・・・ちょっと嬉しかったよ。』 『・・・・・』 『でもさ。俺は、花なんかより・・・』 充の顔が近づいて、唇に柔らかな感触が訪れる。 その温かさを確かめる間もなく、それは直ぐに離れて行った。 『・・・こっちの方が、ずっと嬉しい』 そうして笑った充の笑顔は。 あの少女の笑顔と、とても似ていて。 俺はひとつ学習した。 充には、花よりくちづけを。 憶えておこう。 それから充は、俺の手から花を奪い取って、あの母親がしたように、それを俺の髪に挿した。 俺の姿を見て、また充は大笑いしながら、『似合う』と言った。 綺麗な花と、綺麗なくちづけ。 あなたなら、どちらが欲しいですか？

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