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 終点：大宇宙！ - 創元ＳＦ文庫(1973)
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1缶のペンキ A Can of Paint Ａ.Ｅ.ヴァン ヴォウト 訳：沼沢洽治(コウジ) 1973の あらすじ 着陸ロケットは炎を吹き、ロケットは金星の草むらに着陸した。 キルガーは、ゆっくりと息を吸う。「ここは楽園だ」 そして、メモに感想を書く。初めて金星に着陸した人間の手記は高く売れるに違いない。 メモをしまうと、その立方体に気が付いた。 草むらに、それは転がっていた。 半透明の結晶体。取っ手が一つ付いている。１つの辺は２０ｃｍ。 何だ、こりゃ？ 試験機で調べる。 電子反応ゼロ。放射能なし。酸には無反応。 しかし、どう見ても人工物。つまり、金星には知的生命がいる訳だ。 探そう！しかし、この箱は、私が見つけるために、ここに置かれたのでは？ その時、彼の心で、声がした。 《私は1缶のペンキです》 誰だ？この箱が… 箱に触れる。 《私は1缶のペンキです》 疑いは無い。これだ。ラベルは貼っていないが、代わりに自己紹介するペンキ缶だ。 凄い！これで、この金星旅行は、元が取れたも同然だ。 キルガーはペンキ缶を持ち上げた。その時、缶からペンキが噴き出した！ 白、続いて、赤、黄、青、すみれ色 … 服はびっしょりだ。しかた無くキルガーは服を脱ぐ。 だが、脱いだ服には、ペンキは全く付いていなかった。ペンキは全て、彼の体に移動していた。 シャツで拭おうとするが、ペンキは一つの層に、なっており、全く拭う事が出来ない。 何だ、こりゃ？キルガーは宇宙船に戻った。 『家庭の医学』が役立つとは思わなかった。そこには、こう書いてあった。 『肌に付着したペンキを取るには、揮発油を用いる』 キルガーは揮発油を手ですくい、肌に塗ろうとした。しかし塗る直前に、揮発油は全て、 彼の手をすり抜け、地面へ滴った。まるで、ペンキとの接触を避けるかの様に。 では、ガソリン、ワイン、水、最後は液体燃料！ しかし、どれもペンキとの、お付き合いは、お断りだった。？？？ 風呂に湯を張って入って見る。今度は、ペンキの方が、水を避け、頭に上って来た。 ペンキ塗れの探検家。もしかすると、今の俺は、太陽系一の間抜け男かも知れない。 それに、このまま、眠ってしまい、もし、口や鼻を塞がれでもしたら、俺は、窒息だ！ キルガーは、このペンキを調べた。完全防水、完全断熱、完全耐性の、完全ペンキであった。 そして、ようやく圧力スプーンで、こさじ半分づつ、このペンキを、すくい取れる事を発見する。 よし、と彼は、その作業に没頭した。必死に作業を続け、気が付くと、バケツの半分がペンキになった。 よし！と自分の体を見て見たが、何も変わっていない。 どうやら、このペンキは、一度付着すると、自己再生するらしい！ もう仕方ない。この上は、金星人を探して、これの溶剤を手に入れるのだ。 イタズラにかかった間抜け、の称号を与えられても、もう問題じゃない。 しかし、金星人は、どこにいる？ああ、誰が口が聞ける奴がいたら！ え？口が聞ける奴？いるじゃないか、あの缶だ！ キルガーは、あの缶の所に行った。 《私は 1/4缶のペンキです 》頭の中に声がする。続いて、 《使用方法：まず制御剤を塗布部に塗る。そしてペンキ塗布。即乾性。除去する場合は、 最寄の金物店で、暗化剤を塗布し、１テラードの間、押し付ける事》 なるほど、世の中、全て、理屈で出来ている。簡単なものだ、では、早速、金物屋へ。 いや、いや。では、この成分は？ 《政府規定により、この成分は、◇○×☆7%、★●■◆13%、液体光線80%》 何？何？最後は液体…？？？なんだ、そりゃ？？ 《このペンキを揮発性物質の近くに置かない事》 この注意は何だ？さっき、充分、近づけたが、特に何も起きなかったじゃないか？ 全く無影響だった。残った液体燃料はロケットに戻したし… キルガーはロケットのエンジンを点火する。 しかし、何も、音がしない。影響を受けたのは、揮発性物質の方だったのだ！ これじゃ、もう地球に帰れない！ 後は、暗化剤だ。もしかすると、夜になると…では、待ってみよう。 確かにペンキは光った。まるでネオンサインだ。きっと、遠くから見ると、 俺の姿は神々しいんだろうなあ。しかし、このまま、脱出も出来ずに死んだら… ああ、金星人の奴等め。一体、どこにいるんだ！ キルガーは無線のスイッチを入れる。一体、奴等は、何処にいるんだ！ 「あああ、地球人、地球人、聞こえるか？地球人、聞こえるか？地球人、聞こえるか、あああ、地球人…」 「き、聞こえるぞ！」キルガーはマイクを掴んで叫んだ。 「助けてくれ！大変な目に会っているんだ！」 「知っている。だが、助けるつもりはない。ペンキを投下したのは、私達だ」 「どうして？」 「我々は君達の事を良く知っている。我々にも宇宙旅行の技術はあるが、我々の新陳代謝は早く、 宇宙旅行には適さないのだ。我々は君との接触に当り、君をテストしたい。今回のテストを基準として、 これをクリア出来るレベルの人間とだけ、我々は付き合おうと思う。では、幸運を祈っているよ」 無線は消えた。それよりも、キルガーは自分の体熱で死にそうだった。 ペンキの保温性は完璧で、キルガーの体温は逃げ場がない。さっきからペンキのない足を、 水を張ったバケツに入れているのだが、体温の上昇は、止まらない。 キルガーは必死で考える。暗化剤。では、暗闇ならどうだ？液体光線を吸収する完全な闇なら？ キルガーは３０分。燃料タンクに入って、入口を閉じる。 しかし完全な暗闇が、答えならば、このタンクの中の燃料は、ペンキからの影響が消えているはずだ。 しかし、燃料はまだ着火しない。他の原因もあるのだ。 絶縁？これだ、ペンキは一度、光を蓄えると、それで発光する。 暗闇のタンクの中でも、それは光り、壁へ反射し、自分に戻る。 自己発光し、吸収しているのだ。 どうすれば良い？？？ １ヶ月後、地球に帰るキルガーの船に、これから金星へ向かう船から無線が来た。 「あんたが、金星人のテストにパスしたキルガーか？さぞかし、頭が良いんだろうな」 「いや、俺は度胸だけの男さ。地球人の９９％はパスするよ」 「あんたは、どうやってパスしたんだ？」 「光電管とバリウム塩さ。それをタンクに持ちこんだら、ペンキの光を吸収してくれて、 すぐにボロボロに落ちたんだ。燃料も元に戻った。じゃあな。俺には地球で仕事があるんで」 「何の仕事をするんだ？」 「このペンキの独占販売さ。今度は、これで儲けなくちゃ」 ．．．．．．．．．．．．．．
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