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 終点：大宇宙！ - 創元ＳＦ文庫(1973)
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休眠中 Dormant Ａ.Ｅ.ヴァン ヴォウト 訳：沼沢洽治(コウジ) 1973の あらすじ 古い島であった。幅は３マイル。弓の形をしている。その端に物体があった。 名前はイーラ。これも、また昔からのものだった。 １９４１年、日本軍の艦隊が、その脇を通った。彼等は、この島に補給タンクを設置した。 しかし、それは使われる事はなかった。戦いは止んだのだ。 やがて、爆熱が辺りを襲った。ここはビキニ環礁の傍でもある。しかし、辺りはまた平穏に戻った。 ある日本人が、戦後、軍の補給基地の記録を公表した。１９５０年の事である。付近を航海中の、 米海軍の駆逐艦クールソンが、とりあえずの調査に出た。それが、悪夢の始まりだったのである。 キース少佐は島影を見ていた。変哲もない島だったが、奇妙な筋があった。 海岸から一本筋が山の中腹まで延びている。そこには、木が一本も生えておらず、草や小潅木だけである。 まるで、中腹にある岩が、海から、よじ登ったかの様である。 「あの岩は２００万トンは、ありそうだ。日本軍とは、何をしでかすか、判らん奴等だ」 「しかし、何の意味が？それに、どうやって、あんな大きな物を、移動出来たんだ？」 「では入り江に進む。全員、くれぐれも、海に火の付いたものを投げない様に！ 補給タンクが壊れ、油が流出している様だ。全て調査の完了後、火を付け、処理をする」 ボートを降ろし、上陸した。地下タンクの場所は、すぐに判明した。 ４つのタンクの内、３つが漏洩していた。残りの一つは、やがて、別の補給船が回収するだろう。 日本軍の青写真のお蔭で、短時間で作業は完了した。ふと見上げると、そこに、例の岩が見えた。 好奇心を出したキース少佐は部下と、そこに向かった。 その岩は花崗岩の様に見えた。近づくと、その巨岩の半分が地下に埋まっているのが判った。 すでに、夜になっていた。 懐中電灯を当てると、岩にはピンク色の模様があった。 「面白い岩だ。何箇所か削って、標本にしろ」 暗闇に悲鳴が響いた。慌ててキースが向かうと、それは標本を採ろうとした部下のヒックスだった。 ヒックスの手から、煙が立っていた。手首から先は無くなっていた。 ヒックスはイーラに触ってしまったのだ。 キースは苦しむヒックスにモルヒネを打ち、司令部へ打電した。回答は、『ソノ熱イ岩ヲ、更ニ調査セヨ』 船の温度計で調べると、岩の表面温度は、華氏８００度！であった。何だ、この異常な数字は！ キースは放射能の影響を疑い調査した。ガイガーカウンターは音を立てる。しかし、致命的とは、ほど遠い状態だった。 ５分後、キースは艦内からの、悲鳴を聞く事になる事を、まだ気づいていなかった。 イーラの自意識が目覚めた。久し振りだった。あまりに、久し振りで、自分が誰かも判らなかった。 自分の周りの環境を感じた。ここにはエネルギーを感じ取れなかった。 原子の炎も、溶岩の泡立ちも、地殻の大爆発もないのである。彼の知覚は、超高周波である。 自分は、今、死んだ惑星にいるのだな、と思った。ここには、エネルギーに満ちた生物などいないのだから。 イーラはエネルギーを求めて、山を登った。しかし、この死んだ惑星の山にはエネルギーは無かった。 中性子と重粒子の運動！それが、彼の体内のエネルギー炉を動かす。 しかし、ここには、エネルギーの元は無かった。 そして、イーラは思う。自分には、するべき事があった。しかし、この低エネルギーの状態では、 記憶もおぼつかない。体内の２０個の大型電池に流れる電子が必要なのだ。 イーラは意識を空へと向ける。レーダーは、月、火星、すべての惑星の動きを探る … ダメだ。 どの惑星も死んでいる。自分は、この死んだ惑星系に閉じ込められてしまったのだ。 しかし、自分は、どうして、ここに居るのだろう？何か凶暴なモノに襲われ、埋められて…記憶は定かではない。 しかし、昨日、何かが触れたのを感じた。超高周波では、殆ど感じ取れない程の、希薄な存在だった。 しかし空気よりは重かった。あれは、生物だろう。あれなら、原子エネルギーが、どこにあるか 知っているのでは？そうか、語りかけてみよう。あれは自由に動ける様だ。 イーラは、その生物が乗って来たと思われる物に向けて、思考波を送った。 あの生物のエネルギーの満ちた場所へ。 機関室で働いていた34人の兵士の死体は、島へ埋葬された。 全員の赤血球が致死量まで減少していた。原因は全く、不明だった。 イーラは思った。あの生物の乗り物は、この何ヶ月も、周囲を行ったり来たりしている。イーラは、 それを二つに分類した。ひとつは、必ず、惑星のほぼ等高度を移動する大きなもの。 もう一つは、高度が変えて移動する小さなものだ。大きなものの移動法には、何か制約がありそうだ。 そして、更に小さなものも登場した。これは島の上だけを走り回る。 イーラは、これにも、ちょっと興味を持って話しかけた。 トラック運転手７名とブルドーザ運転手２名が死亡した。 「あの、奇妙な岩は、放射能汚染されています。また被害者が出ました」 「では破壊しよう」 キースは響く破裂音を聞きながら、島を眺めていた。駆逐艦の砲台が火を噴き、辺りは揺れた。 （管理者注：あれ？海面の燃料油って処理したっけ？？ イーラは衝撃に気づいた。自動安定装置の電子管が、バランス電流を流した。体の大部分を占める 反液体物質が暖められ、流動性を増す。強圧が、分子を結合させ、イーラの意識は、はっきりとする。 「これは、何かの通信なのだろうか？」 飛来、命中、爆発。飛来、命中、爆発。このリズムに何かのメッセージはあるのか？ 十数回の爆発の後で、イーラは思った。これは、通信かも知れないが、私には理解不能なものだ。 まさか、攻撃なのか？繰り返される攻撃に防御壁もダメージを受け出す。 しかし、こんな分子の構造に影響を与える事が、攻撃だとは … 幼稚な … 熟考の後、イーラはこれが攻撃だと結論付けた。では報復が必要となる … 体がきしむ。攻撃は、猛獣の肉体に与えられた敵の牙と同じだ。ただイーラには再生能力がある。 しかし、再生よりも早く攻撃されては、やがて破壊する。 イーラは海へと入った。 （… 中略 … 管理者注:この先の、イーラと艦船の戦いが、沼沢氏の訳文を読んでも、私には、良く理解できません。 この原文は読んでいませんが、『黒い破壊者』の原文を読んだ経験から行くと、元文自体が不明瞭の可能性が強いです。 ですから、なんだ、かんだで …） 艦船の一艘を沈没させると、残りは逃げ去った。 イーラは島へ戻る。その途中に、あの水上生物に寄生する生物、317人を踏み潰した事など知る由も無かった。 キースは懐中電灯で、辺りを調べていた。生き残りを救出するのだ。48時間の撤退期限は近づいている。 その後、爆撃機が来るのだ。 運良く、瀕死の男を助けた。その男は世界的に有名な学者であった。この男が行方不明でなくなったのは貴重だった。 これで、原爆投下が進む。 学者は言う。 「キースくん。早まってはいけない。あの"生物"には、おかしな所がある…」 しかし、学者は、意識を失う。キースは彼の意見を聞きたかったが、仕方なくモルヒネを打ち、船へ送る。 空から飛ぶものがやって来るのにイーラは気づいた。 思考波を送る。これで、前のものは、墜落した。しかし、それは無人機で、そのまま進んでくる。 無人機の動作は完璧だった。 目標の１００フィート上空ぴったりで、それは、爆破した。 新しいエネルギーを吸収したイーラの意識は覚醒した。 全てが、元に戻った。自分が何だったか、目的は何だったかを思い出した。 戦いは、まだ続いているのだ。 恒星間戦争の真っ只中、自分はここに落とされた。しかし、敵の防衛装置に絡め取られ、機能は停止された。 しかし、今、彼は本来の目的を思い出した。 機能が点火された。体内の圧力が高まる。レーダは、太陽系の全ての惑星を照準に入れた。 重要元素が、完璧な計算の元、互いに激突する。そのプロセスが始まる。 ひとつの惑星が、それで吹き飛ぶ。この惑星上の地震計は全てが反応するだろう。 そして、地球が太陽へと落ち込む。太陽はノヴァへと変わる。太陽系は燃え上がる。それは美しい光景だ。 だが、それを目撃できるこの星の生物はいないだろう。 １００億世紀の昔、天地を揺るがした、あの戦争は終わっているとイーラが気付いたにせよ。もう止まらない。 ステップは始まってしまった。ロボット原子爆弾には、心変わりする事する機能など、無いのだから。 ．．．．．．．．．．．．．．
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