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 終点：大宇宙！ - 創元ＳＦ文庫(1973)
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はるかなりケンタウルス Ａ.Ｅ.ヴァン ヴォウト 訳：沼沢洽治(コウジ) 1973の あらすじ 目が覚めた。「レンフルーはどうしている！」 そして気づく。加速度！ここは宇宙船の中だ。気絶していたのだ。 天井のパネルの数字が２３１２、２３１３と変わる。もう行動開始するまでの安静時間は過ぎたのだ。 ゆっくりと、マッサージ機に手を伸ばす。全身を機械の手が揉み解す。 そして３０分。よし、もう良いだろう。俺は吐き気を抑えて、"ベッド"を出た。 航法時計が目に入る。５３年７ヶ月１４日。 故郷の友人は、もう老衰で死に掛けているだろう。あるいは既に… 卒業パーティのあの娘…キスしてくれた。でも、もう墓の下かも。 涙を拭いて、強化液体食を飲む。少し落ち着いた。 しかし、５３年？４年もオーバーしているではないか？しかし、この初の星間旅行では、誤差の範囲だ。 俺はケンタウルスα星を探した。見える距離にあった。仲間を起そう！ ベラムの部屋を開けた。しかし俺を待っていたのは腐臭だった。"永遠剤"の発明者ベラムは、去った。 ベラムは言っていた。 「投薬の副作用による死は１０％。我らは４人だ。誰も死なない可能性のほうが強い」 だが、４年の遅れまでは、その計算に入っていなかったのだ。 そして、レンフルー、ブレイクの部屋を開けた。彼らは、腐臭を立ててはいなかった。 早速、報告書を吹き込み、地球へ送信する。トラブルを想定して、同じ物を、１００回送信する様にセットした。 ５ヶ月後、この報告書は受信され、新聞を賑わすだろう。 この船で５０年が過ぎた。しかし地球での時間経過はそうではない。壁の時計が示していた。 ２０１年、１ヶ月２６日７時間８分。 以前の報告書の中に、レンフルーのものがあった。 中身は、機器の状態。速度の変化。彼らしい、真面目で面白味の無いものだ。 ブレイクのもの、もあった。そこには、こう書かれていた。 「ビルへ。この手紙は読んだら捨ててくれ。ベラムの事は残念だ。だが、我々には危険は覚悟の上だった。 だが、心配なのはレンフルーだ。彼はこれまで苦労を知らなかった種類の人間だ。親友ベラムが亡くなったのを 知ったら、現実を見失ってしまうかもしれない。彼にはケアが必要だと思う。じゃあ」 ケンタウルスの輝きが強くなる。 ここは、αＡ、αＢ、αＣ、プロクシマの４恒星から成っている。それが重なった輝きは壮観だ。 人類初めての、恒星間旅行！この片道２００年の旅に、俺は参加しているのだ！ そして、眠りに付いた。 気がつくと、警報音が鳴っていた。ガンガンと鳴っているが、３０分は動く事が出来ない。 俺は、直ぐにでも起きたい気持ちを抑え、じっと待った。 そして、３０分。俺は活動を始めた。 操縦席に着いて、驚いた。１０ｋｍ！たった１０ｋｍだ！ ２ｋｍほどある巨大な宇宙船が、目の前にあった。しかし、それは、 残骸だった。 炎に焼かれた。異星人の巨大宇宙戦艦は、死に絶え、動いてはいなかった。 ただ、夜と星の間を漂っていたのだ。 俺は、その光景の記録を取った。 この、宇宙には、我々を凌ぐ知的生命がいる。その証拠を。 プロクシマまでは、あと１．６光年だ。 そして、１５０年。俺にはそれは、３６時間だけの意識時間だった。 マッサージ機が止まった。俺が活動を始めた。 慣れたつもりで、急激に動いたので、思わず、めまいを起した。操縦室へ行くと、既にブレイクがいた。 「よう、ブレイク」 「黙ってろ。まだ話すんじゃない。俺がスプーンでスープを飲ませてやる。俺は２週間前から起きているんだ」 「レンフルーはどうした？起きているのか？」 「奴はもうダメだ。狂っちまった。今は、縛って、奴の部屋へ閉じ込めている」 「そんなにデリケートな奴じゃないだろう」 「君にも心構えをして欲しい。あんたなら大丈夫だ。俺とあんたは、同じ種類の、楽天家だからな。 恐竜と出会っても、あの"娘"のケツは、なかなか、セクシーだったぜ、なんて言う種類の人間だ」 「いいから、早く、要点を言ってくれ！」 「ああ、２週間前、俺は起きた。α星は目の前だった。俺は受信機のスイッチを入れた。もしかすると、 どこかで信号が、あるのでは…だが、俺は驚いたよ。何百局もあるんだ。７つの周波数帯全てに渡って！ それから、彼らから連絡が来た。英語だよ。この船はエネルギー スクリーンだか、何だかで、とっくに 発見されている。君が起きたんで、今、呼んだから、彼らを呼んだ。もう着く」 目の前に巨大戦艦が現われた。 「奴らは何者なんだ？」 「地球人さ。今じゃ、地球−プロクシマ間は３時間で着くんだそうだ。俺達は忘れていたんだよ。 この２００年間の進歩を…」 巨大戦艦の格納庫に収容された。降りて見ると、内部の素材は見た事もないものだった。 椅子や机は輝いている。いや、ただの色じゃない。 １０メーター向こうに現われた奴は、近づいて、我々と握手をすると、また、１０メーター向こうに飛び帰った。 何だ？こいつには、礼儀と言うものがないのか？それとも、礼儀が変わったのか？ 「初めに、申しておきますが、古代英語の研究者として、研究の実践が出来る事は無常の喜びと感じます… 私くしの名前は、カッセラハットと申します」 「古代英語って事は、俺達の話す英語は、もう無くなっているって事か？」 「いえ、そうでは、ありませぬが、今の我々は、質問に対して、『はい』などとは答えぬのが常。 代わりに『いぇ〜い』などと、申すのであります」 「はああ…」 「過去からの貴重な客人をこれから、おもてなし致します。皆様には、数百万クレジットの銀行口座を 作りましたので、一生お金に不自由する事はありません。ただ、人前に出るのはご勘弁を願います」 「そりゃ、どう言う意味だ？」 「ま、ともかく、今後、お会いする時はマスクを掛けさせて頂きますので、悪しからず…」 そう言うと、奴は消え、そこに、レンフルーが現われた。 「直ったのか！」 「ああ、しかし、奴ら、とんでもない知識の持ち主だ。俺が聞いたんだ。光の速度が一定の理由は？って。そしたら、 速攻で、こうさ。速度＝ｇ×ｄ。ｄは時空連続体の深度で、ｇは全許容力＝つまり連続体内の全重力だそうだ」 「ちっともわからん」 「では、惑星はどうして形成されたか？これは、太陽が物質を放射するそうだ。それに、彼らは子供の頃から、 原子ロケットを玩具で組み立てている。それから電子がものを考えるって知ってるか？」 「なんだ、電子心理学か？」 「アデレディクナンダ理論って奴さ。ともかく、驚く事ばかりだ」 「だが、なんで、俺達は出られない。なぜ奴はマスクをする？」 「俺達は、そんなに、臭いのかなあ？」 ブレイクが俺に、そう呟いた。このベラム惑星に着いて９日目。レンフルーは、逃げ出して音信普通。 俺達は、過去５００年間の知識を覚えようとしたが、大変だ。ちっとも、この文明に付いていけない。 我々は英雄だ。それは、ここの惑星の名前が示している。 ベラム、ブレイク、レンフルー、そして、俺の名、エンディコット。 我々が途中で、出会った、破壊された船。あれは、我々の乗った宇宙船に出会った、この星の旅客船が急停止し、 エンジンの過負荷で破壊したそうだ。不運な事故だ。我々には責任はないし、例の、 電子心理学＝アデレディクナンダ理論っても、この時の経験で、発展したそうだ。だが… 「どうだ、最近？」 「ああ、俺は英雄どころか、とんだお荷物だ。子供でも判る理屈がさっぱり、何も仕事は出来ん」 「俺もそうだ。それに比べてレンフルーは…」 「ああ、奴は大成功だ。あいつの、見てくれが、この時代に合っているんだ。コスチューム映画で大当たりじゃないか」 そのレンフルーが、二人の前に現われた。 「儲けた金で、宇宙船を買ったぞ！三人で、この宇宙の探検と行かないか？男同士じゃつまらんが…」 三ヶ月の間は、宇宙の神秘に興味が尽きなかった。 ある夜、レンフルーが俺の部屋にやって来た。手には、ナイフとロープを持っている！ 「大人しく縛らせて貰おう」 「ブレイク！助けてくれ！」 「無駄だよ！あっちを先に済ませてきた」 「すまんが、これは治療なんだ。心理学さ。君達は二人とも、ケンタウルスに着いた途端、狂っちまった。 そのため、あの時と同じくらい、強いショックが必要なんだ」 なんと、レンフルーは精神病の治療の際に、奴らに、狂っているのは、俺達の方だ、と、吹き込まれていたのだ！ しかし、こいつは、俺達にどんなショックを与えるのか？ 「さあ。そろそろ、小型太陽の引力圏に入るよ」 レンフルーは消える。俺は慌てて、ロープを解こうと必死になった！ ロープは、やっと解けた。ブレイクを助けると操縦室へ向かった。 操縦席のレンフルーを引きずり出し、床に叩き付けた。しかしレンフルーは笑っていた。 「もう、手遅れさ、ははは」 俺は計器を見た。我々の進路の先にあるもの。それは、無限大の物体だった！ 減速器のレバーを引いた。アデレディクナンダ動力の力に、減速器を動かない。このままでは、爆発する。 俺は減速器をニュートラルに戻す。止める手段がない！ 「軌道に入れろ！」ブレイクが叫ぶ。 キーで第一軌道を試すが、出来ない。では、第ニ、第三…。 「何をやっても、無駄だよ。もうすぐ、第一非許容期にぶつかる。これは量子の様に、非連続に飛躍し、 それぞれの時間は４９８年７ヶ月８日さ」 「何を言ってるのか。さっぱり、判らん」 だが、レンフルーの頭が少し、元に戻っているのは確かだった。 ガタンと大きな音がした。宇宙船は破壊しそうに揺れ、レンフルーは俺に手を差し伸べてくれた。 気がつくと落下は止まっていた。 「後８時間で地球に着く。５００年前のね」 レンフルーが言った。 「ちっとも、訳はわからんが、レンフルーの計算通りになったらしい。だが、この船！この船はどうする。 未来の、５００年先の技術が、地球にもたらされたら、歴史が変わってしまう！」 「無理だよ。俺達には全く理解できんさ。君は、出発前にキスしてた、あの娘と、これから楽しく暮らすのさ。 五十年後、君は、彼女と一緒に受信機から聞くのさ、宇宙船の中で、君が目覚めた日の通信音をね」 そして、僕達は、幸運に、それを聞く事が出来た。 ．．．．．．．．．．．．．．
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